INTRODUCCIÓN 



El año 1879 tendrá en los anales de la República Argentina una importancia mucho 

 mas considerable que la que le han atribuido los contemporáneos. Ha visto realizarse un 

 acontecimiento cuyas consecuencias sobre la historia nacional obligan más la gratitud de 

 las generaciones venideras que la de la presente, y cuyo alcance, desconocido hoy, por tran- 

 sitorias cuestiones de personas y de partido, necesita, para revelarse en toda su magnitud, 

 la imparcial perspectiva del porvenir. Ese acontecimiento es la supresión de los indios 

 ladrones que ocupaban el Sur de nuestro territorio y asolaban sus distritos fronterizos : es 

 la campaña llevada á cabo con acierto y energía, que ha dado por resultado la ocupación 

 de la línea del Rio Negro y del Neuquen. 



Al hablar del pasado, seremos parcos de consideraciones, y sobre todo de recrimina- 

 ciones que, á mas de ser inoficiosas, se volverían fácilmente irritantes. Sin embargo, hay 

 que estudiar, á lo menos con el fin de aprovechar las lecciones que encierra para el fu- 

 turo ese fenómeno de una nación vigorosa, pronta para todos los patrióticos sacrificios, pro- 

 vista de un ejército aguerrido, de medios de acción relativamente poderosos, y sin embargo 

 tenida en jaque, cruelmente herida en su desarrollo y su fortuna, por un puñado de 

 malvados. 



No se ha hecho nunca una estadística exacta de las depredaciones de los salvajes, 

 de los valiosos intereses destruidos anualmente por ellos, sin contar las vidas sacrificadas. 

 No es el momento de reunir á ese respecto guarismos desconsoladores. No tendrían ya 

 interés práctico, y su triste elocuencia desaparece en presencia de esta consideración : que 

 las pérdidas materiales eran poca cosa en comparación de los perjuicios de mayor trascen- 

 dencia política y moral que esas impunes correrías infligían á la República. 



No solamente atacaban en sus fuentes la principal industria del país y el más rico 



