mular su plan, vasto en el conjunto, minucioso en los detalles, elaborado con tanta pre- 

 cisión que la campaña se ha realizado en completa conformidad con . las instrucciones dis- 

 tribuidas, y más bien con la tranquila regularidad de un esperimento de física, organizado 

 en un laboratorio, para poner de manifiesto leyes conocidas, que con las contingencias de 

 una empresa de guerra. Las operaciones abarcaban, sin embargo, una estension de quince 

 mil leguas cuadradas. Tales son los títulos del general Roca. Ha puesto al servicio de 

 un espíritu sagaz un método acertado, verdaderamente científico. 



No tenemos la intención, y nadie sospechará que ni remotamente la tengamos, de 

 desconocer en esa apreciación de la última campaña el inmenso paso que había hecho dar 

 á la cuestión fronteras el ilustre Dr. Alsina. Se rebelarían contra tal apreciación, si lle- 

 gase alguna vez á formularse, no solamente la equidad de la historia, sino los mas íntimos 

 y más sagrados sentimientos de la conciencia pública de su patria. En el encadenamiento 

 lógico de los sucesos, la obra del Dr. Alsina debía preceder á la del general Roca para ha- 

 cerla posible. A fin de formarse una idea de lo que ha importado su corto pasaje en el 

 Ministerio de la Guerra para la solución definitiva de la cuestión, basta indicar lo que 

 eran los indios cuando se recibió de la cartera, y en qué estado los dejó. Los encontró 

 dueños en la campaña, — ensoberbecidos por los recientes golpes que las discordias civiles 

 les habían permitido inferir á la fortuna pastoril de la República, confiados en cuanto á 

 impunidad en las vacilaciones de una administración apenas instalada y rodeada de amenazas; 

 ora dictando condiciones, ora atreviéndose á ofrecer batallas campales; ricos en caballos, 

 campos y audacia, burlando la vijilancia y riéndose de la persecución. 



Los dejó pobres, fugitivos, errantes por estériles campañas, sin caballos, sin víveres, 

 dominados por todas partes, desalojados de sus mejores invernadas, escarmentados en sus 

 desesperadas tentativas de invasión, temblando en sus propios toldos á cada ráfaga de viento, 

 y recibiendo, en los sucesivos campamentos de fortuna en que se venían á refugiar, golpe 

 tras golpe, de las fuerzas de la nueva frontera. Los que han presenciado las rápidas peri- 

 pecias de la guerra del desierto, durante ese período, dirán'si exageramos un solo rasgo en 

 ese breve cuadro de los resultados obtenidos en tres años por la robusta inteligencia, la 

 ardiente actividad, el acendrado patriotismo del Dr. Alsina. Su intervención en los asun- 

 tos fronterizos marca, en la historia de la frontera, algo más que un momento decisivo: una 

 era nueva. 



Pero cuando desapareció, cuando esa alma de fuego y esa voluntad de hierro vinieron 

 á descansar en la muerte, si bien debido á sus esfuerzos, las tropas fronterizas estaban 

 sobre el camino del Rio Negro, nada autorizaba á creer que estuviesen en sus orillas, y 

 que de un salto franquearían la distancia que las separaba de esa frontera natural. Estaba 

 en la convicción de todos que la terminación de la guerra india era cuestión de tiempo, la 

 opinión pública se resistía á creer que fuese cuestión de dias. La vigorosa mano del Dr. 

 Alsina, sus triunfos, habían abierto una brecha en preocupaciones seculares; aparecía á to- 

 das las inteligencias la posibilidad de resolver el problema, pero ¡ cuántas divergencias so- 



