— XI — 



bre el tiempo necesario para la ejecucionl Una voz autorizada habló de centenares de años; 

 los mas intrépidos pedian veinte años para coronar el edificio. Un solo hombre afirmó que 

 bastaba un año, y probó, del modo más á propósito para abreviar la discusión, que lo que 

 había dicho era realizable. Lo probó, realizándolo 



Nadie ha olvidado el sentimiento de sorpresa y de incredulidad que acogió la primera 

 indicación de esa idea en el mensaje al Congreso del 14 de Agosto de 187S. Esa cir- 

 cunstancia revela bien que ese mensaje cambiaba en algo la faz de la cuestión, que mo 

 dificaba de cierto modo las ideas reinantes. En otros términos, el general Roca, á más de 

 los elementos de solución que había recibido, por decirlo así, en herencia, á más de los 

 fecundos ejemplos y de los brillantes resultados prácticos que eran el glorioso legado del 

 Dr. Alsina á su sucesor, traía también al debate algún contingente propio, algún descu- 

 brimiento personal, algún argumento que se ofrecía por primera vez al fuego de la dis- 

 cusión. 



Y verdaderamente, en presencia de ese documento, cuyas indicaciones, sin embargo, se 

 han cumplido tan al pié de la letra, que hoy parece escrito después de la campaña y no 

 antes, se comprende la escitacion de la opinión, y entendemos por esa palabra la opinión 

 ilustrada, la de los hombres mas competentes en la materia : la opinión de los demás no 

 es opinión. Se trataba de conquistar una área de 15,000 leguas cuadradas, ocupadas cuan- 

 do menos por unas 15,000 almas, pues pasa de 14,000 el número de muertos y prisio- 

 neros que ha reportado la campaña. Se trataba de conquistarlas en el sentido mas lato 

 de la espresion. No era cuestión de recorrerlas y de dominar con gran aparato, pero 

 transitoriamente, como lo había hecho la espedicion del general Pacheco al Neuquen, el 

 espacio que pisaban los cascos de los caballos del ejército y el círculo donde alcanzaban 

 las balas de sus fusiles. Tal espedicion, por la desigualdad entre los sacrificios que hu- 

 biera exijido y el resultado material que hubiera proporcionado, habría constituido mas 

 bien un retroceso sobre lo que existía. Era necesario conquistar real y eficazmente esas 

 15,000 leguas, limpiarlas de indios de un modo tan absoluto, tan incuestionable, que lamas 

 asustadiza de las asustadizas cosas del mundo, el capital destinado á vivificar las empresas 

 de ganadería y agricultura, tuviera él mismo que tributar homenaje á la evidencia, que no 

 esperimentase recelo en lanzarse sobre las huellas del ejército espedicionario y sellar la 

 toma de posesión por el hombre civilizado de tan dilatadas comarcas. 



Había una consideración mas que esa conquista hacía surgir. La administración supe- 

 rior, por e! hecho mismo de apoderarse de esas regiones y declararlas sometidas á su 

 autoridad, aceptaba todas las consecuencias y todos los cargos que esa autoridad acarrea- 

 ba. Afirmaba que ella era en adelante la encargada de la policía de sus nuevos dominios ; 

 contraía la obligación de hacer sentir, en todos los rincones de éstos, su acción previsora 

 y protectora. Pues bien, esos dominios representaban casi otra República Argentina anexa- 

 da á la anteriormente constituida, y formada de territorios indefinidos, donde la soledad, 

 las distancias, los montes, oponían obstáculos gravísimos tanto á la vijilancia como á la 



