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perfectos todavía, pero que han salido del estado embrionario, y de que el hombre podrá 

 quizá sacar partido, aprovechando el movimiento que la gravedad imprime á sus aguas y 

 la relativa regularidad de su cauce. 



Tal es el aspecto de toda la comarca hasta el Rio Colorado. Al Sur de este rio, la 

 formación calcárea desaparece, el suelo está compuesto de espesos depósitos de materias de 

 aluvión que descansan directamente sobre cascajos, y todo despierta la idea de una forma- 

 ción mucho mas reciente, probablemente de un Estrecho de Magallanes cuaternario, que 

 marcaba por ese lado la estremidad meridional del continente. 



Del análisis geológico que acabamos de hacer, se deduce toda la economía del plan 

 militar adoptado y se hacen palpables los motivos del éxito que ha coronado las opera- 

 ciones de guerra. Esto no ha de sorprender á los que hayan estudiado con alguna detención 

 los estrechos lazos que unen la composición del suelo y su topografía con los problemas 

 que presenta su conquista. Diremos mas : hay una necesaria correlación entre la geo- 

 logía de una comarca y las facilidades que ofrece para el desarrollo de una floreciente 

 civilización; podremos sacar de lo que antecede consideraciones importantes sobre el por- 

 venir de esas tierras. Hablemos primero de las cuestiones militares. 



Siendo la formación de la pampa lo que hemos dicho, resulta que presenta cuatro 

 clases de terrenos con caracteres perfectamente definidos y aptitudes de producción muy 

 distintas. Esas cuatro clases son: I o los terrenos primitivos, antiguas islas del mar ame- 

 ricano; 2 o inmensos depósitos calcáreos estratificados al rededor de éstas, terrenos mas 

 altos que los siguientes; 3 formación arenácea, líneas sucesivas y paralelas de médanos 

 que han sucedido inmediatamente á los bancos calizos y rellenan los claros que dejan 

 entre sí; 4 en fin, lagunas y bajos formando dos grandes sistemas principales, ora sali- 

 trosos, ora salados, que son el cauce actual é intermitente de un mar casi completamente 

 terraplenado por la acción niveladora de las aguas llovedizas. Ahora ¿qué recurso ofrecía 

 á los indios cada clase de terreno ? 



El terreno primitivo forma á veces sierras de cierta importancia, como la de Curru- 

 malan, perdida hace tiempo para ellos, generalmente grupos aislados de una á tres leguas 

 de estension. La tierra vegetal es escasa; la que hay es admirable. El agua dulce es su- 

 ministrada por manantiales y arroyuelos. La caza es difícil, así como la custodia del ga- 

 nado yeguarizo y vacuno por lo escabroso del suelo. Hemos visto en Lihué-Calel, á dos 

 pasos de una tribu que se moría literalmente de hambre, bandas de guanacos arrimarse con 

 curiosidad á tiro de fusil, como animales que 110 han sido molestados, y confiados com- 

 pletamente en las pendientes á pique de sus cerros para preservarse de cualquiera tenta- 

 tiva de cazadores salvajes. En resumidas cuentas, hay en cada sierrita elementos de vida 

 para una familia, no los hay para una tribu en posesión de unos cuantos animales. Cuando 

 se han encontrado tolderias en las sierritas, eran gente de pasage, descansando algunos días 

 en su retirada, ó si eran habitantes permanentes, componían agrupaciones muy reducidas, 

 de veinte á treinta individuos. 



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