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El terreno calcáreo, que viene después, forma planicies tendidas, de una sustancia suma- 

 mente dura y generalmente escasa de agua. Cuando tiene abundancia de líquido, es muy 

 á propósito, merced á los elementos calizos que contiene, tanto para la cria como para 

 el engorde. Dá animales mas robustos para el trabajo y mas sabrosos para comer que 

 los que se mantienen en las campañas, formadas de puro barro, del Norte de Buenos Ai- 

 res. Pero no es posible tener agua dulce en abundancia sino á lo largo de los arroyos, 

 ó en los valles interiores formados por antiguos arroyos, hoy obstruidos por amontona' 

 mientos de tierra 'vegetal y de arena. La región de los arroyos de agua dulce habia sido 

 quitada á los indios, al mismo tiempo que las bajantes meridionales de la Sierra de Cu- 

 rrumalan, por el acertado trazado de la línea avanzada del Dr. Alsina. Los valles no 

 contienen siempre lagunas dulces, pero en la materia de aluvión que forma su fondo^ 

 es fácil cavar jagüeles que dan agua potable si se baldean incesantemente, agua salitrosa, 

 cargada de materias orgánicas, y á veces verdaderamente venenosa para los caballos, si se 

 deja algunos dias en contacto con el aire. Allí se obstinaron en vivir de privaciones 

 hasta el último momento, y se aniquilaron del todo, hasta tener que presentarse sin condi- 

 ciones, los últimos restos de las tribus de Catriel y de Cañumil, arrinconadas en esos 

 poco hospitalarios valles, á consecuencia de la tenaz persecución de que fueron objeto. 



El terreno arenáceo presenta zonas muy distintas según su altura sobre el nivel del 

 mar. Las partes más elevadas, las más distantes de los vestigios del cauce primitivo de 

 que hemos hablado, son áridas. No carecen completamente de agua, pero la tienen guar- 

 dada en la arena, á una profundidad que hace difícil para indios su estraccion. En las 

 partes intermedias, es fácil la escavacion de jagüeles y algo más difícil para indios preser- 

 var del desmoronamiento sus desmenuzables orillas. 



No hubiera sido posible á salvajes, en esas regiones, abastecer de agua por medio de 

 jagüeles un regular número de haciendas. 



Pero las regiones inmediatas al antiguo mar interior reciben una cantidad de agua estra- 

 ordinaria, no solamente de los arroyos sino de la filtración natural del líquido por entre 

 las capas de arena que las dominan. Cuando esa agua no es salada por la abundancia de 

 cloruro de sodio contenido en el suelo, cuando tiene en disolución solamente los nitratos 

 y los sulfatos que la descomposición de las plantas origina espontáneamente en las gran- 

 des lagunas, esa zona es la más fértil de la comarca. Notable ejemplo de esa favorable con- 

 dición presenta la línea divisoria entre la formación calcárea y la arenácea que, pasando por 

 las lagunas Alsina, Guaminí, Epecuen, sigue por Salinas Grandes, k Chiloé y una cadena no 

 interrumpida de lagos hasta Traru-Lafquen, Los declives de las dos formaciones vienen á 

 converger en el centro del estrecho valle que les sirve de límite común y que rebosa de 

 agua. Los médanos se hallan tan impregnados de líquido que brotan por todas partes ma- 

 nantiales de agua ligera, pura, cristalina, filtrada por el inmejorable filtro natural que forma 

 la arena silíceo-calcárea del médano. Ese valle, por su feracidad escepcional, permitió á 

 la tribu de Namuncurá el quedar una de las últimas en pié, hasta que le hubieron quitado 



