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esa joya de la pampa. Cuando, de retirada en retirada, llegó á su estremidad, tenia que 

 desaparecer, y desapareció. 



Otros bajos, más ó menos estensos, ofrecen el mismo carácter de mostrar en la super- 

 ficie el agua filtrada por médanos más elevados que su nivel y que van inclinándose hacia 

 ellos desde larga distancia. Descuella entre ellos, tanto por su importancia, cuanto por su 

 ventajosa situación á buena distancia de las tolderías de Namuncurá y de los establecimien- 

 tos cristianos, sobre uno de los caminos generales mas importantes que llevan á Chile» 

 el valle de Leufu-Có, morada de la principal aglomeración de los Ranqueles. 



Unas cuantas lagunas más, conocidas hoy y visitadas una por una por las tropas na- 

 cionales, representan en toda la región arenácea los únicos puntos donde el salvaje pueda 

 vivir. Sus migraciones, que tanto han intrigado á los gefes fronterizos al principio de las 

 espediciones, por falta de vaquéanos y de ideas fijas sobre el aspecto general de la co- 

 marca, se limitaban á mudarse de una á otra en la región elegida por cada tribu. Ago- 

 tada para ellos la serie de esas posibles moradas y perseguidos en su marcha con cons- 

 tancia, llegó el momento en que les faltó el agua en ese mar de arena. Es exactamente 

 como si les hubiese faltado la tierra bajo los pies. 



En cuanto á la línea de grandes lagunas qne quedan del mar antiguo, están rodeadas 

 del lado del Oeste, de la laguna Alsina á Epecuen, de bajos muy fértiles ; pero del lado 

 del Este, de Urre-Lafquen al Bebedero, la sal de que está cargado el suelo lo ha esterilizado 

 á larga distancia de las lagunas y de los rios que las alimentan. Es una región desolada 

 tendida á lo largo de la pampa central como una natural barrera que la separa de la re- 

 gión andina, y cruzada de pocos caminos que van á Chile. 



Se comprende bien, después de la breve enumeración de las grandes zonas en que 

 está dividida la pampa, de qué modo y por cuales motivos la consideración de esos carac- 

 terísticos accidentes topográficos, aplicada por vez primera á esa vasta y poco conocida 

 estension de desierto por un espíritu metódico y generalizador, debía cambiar del todo la 

 faz de la guerra. La abundancia de terrenos inhabitables para nómades, que es ahora 

 fácil describir, después de conquistados, había sido revelada poco á poco al General Roca» 

 recogiendo y comparando datos. El dia en que la convicción se formó en su espíritu á 

 ese respecto, pudo esclamar: « La pampa es nuestra!» La dirección á imprimir á la cam- 

 paña, aparecía, por esa sola circunstancia, clara como un teorema. 



Y efectivamente, el resultado final se pronunció mas pronto aun de lo que se suponía. 

 Antes de determinar los últimos detalles del plan de operaciones que debían ser corona- 

 das por la ocupación del Rio Negro, era indispensable despejar algunas incógnitas geográficas, 

 al mismo tiempo que tantear el verdadero estado, el actual poder de resistencia de los in- 

 dios. Se lanzaron varias columnas con misión de hacer grandes reconocimientos, dándoles 

 por objetivo los puntos mas lejanos donde podían guarecerse los salvages. 



Y eran tan eficaces los nuevos principios de guerra fronteriza que habian dictado 

 estas medidas, que hemos asistido á un espectáculo inesperado. Esas maniobras prclimina- 



