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res, que no eran sino la preparación de la campaña, fueron en el acto decisivas. Quebra- 

 ron el poder de los indios de un modo tan completo, que la cspcdicion al Rio Negro se 

 encontró casi hecha antes de ser principiada. No hubo una sola de esas columnas de es" 

 ploracion que no volviese con una tribu entera prisionera, y cuando llegó el momento se- 

 ñalado para el golpe final, no existían en toda la pampa central sino grupos de fugitivos 

 sin cohesión y sin gefes. 



Se encontrará, en el curso de este libro, la marcha de los acontecimientos, descrita, 

 paso por paso, por los gefes mismos que les imprimieron tan vigorosa impulsión. Sería 

 para nosotros una grata tarea, si estos no hubiesen gloriosamente conquistado el derecho de 

 reservársela, contar esas espediciones que son un timbre de honor para los oficiales que las 

 mandaron y para los sufridos soldados que las ejecutaron. 



Hemos tratado de esplicar, apoyándonos en una minuciosa descripción topográfica, cómo 

 la conquista de 15000 leguas era posible con los reducidos elementos de que se disponía. 

 Entre la posibilidad y la realización, había sin embargo todo cuanto el desierto puede acumular 

 de obstáculos, de penurias, de marchas forzadas por entre travesías, en defensa de sus secretos 

 y en defensa de sus moradores salvages. Para sobrellevar tantas dificultades, se necesitaba 

 acierto en la dirección superior, ardor y pericia en los gefes de columna, en las tropas, en- 

 fin, un esforzado sentimiento de la disciplina y del deber, una inquebrantable abnegación. 

 No queremos disminuir, analizándolas, el efecto de las páginas donde se desarrollan las te" 

 naces correrías y los hechos de armas que han dado en tierra en pocos meses con el po- 

 der secular de los indios. 



En el punto á que hemos llegado, no hay salvages sino allende el Rio Negro y el 

 Neuquen. Ahora hay que esplotar las tierras conquistadas. No hemos disimulado las con- 

 diciones desfavorables que presentan muchos parages, y que han sido precisamente la causa 

 determinante de su conquista. Sin embargo, hay que tener presente que los medios de 

 que dispone el hombre civilizado para fertilizar sus dominios no tienen comparación con 

 los que están al alcance de una tribu nómade. Consideremos otra vez las grandes divisio- 

 nes en que se divide la pampa, y prescindamos por un momento de los valles de los 

 grandes rios y de la región andina, que brindando al hombre una feracidad asombrosa, 

 merecen un estudio á parte. 



En la zona calcárea, hemos señalado ya grandes depresiones donde el líquido está á 

 la mano, y la excelente calidad del pasto, la presencia de numerosos y corpulentos algar- 

 robos, dan á esos bajos un mérito escepcional para atraer la población. Los campos altos 

 y tendidos que presenta en abundancia la misma zona no se abastecerán de agua con fa- 

 cilidad, pero la empresa de ir á buscarla á unos 20 ó 30 metros de profundidad no es 

 tampoco como para desanimar á un estanciero inteligente. Esta circunstancia lo ha de obligar 

 á erogaciones de alguna consideración al principio, y, lo que es más difícil, seguramente 

 conseguir, á la adopción de aparatos perfeccionados. En cambio, el propietario será bien 

 recompensado de sus gastos, y del esfuerzo intelectual y moral que se necesita para sepa- 



