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Tales proyectos pertenecen á un porvenir muy lejano, convenido ; pero la configura- 

 ción topográfica que permite ya sentarlos como probables tiene consecuencias inmediatas 

 que es conveniente estudiar. Lo que debe hacer considerar ese trecho de continente como 

 un camino natural, mas ó menos concurrido y perfeccionado según los progresos sucesivos 

 tic esos territorios, del comercio interoceánico, es el conjunto de circunstancias siguientes : 

 existencia de un puerto de ultramar escelente, disminución del ancho de la tierra firme 

 que reduce á un mínimum el trayecto por tierra, disminución de la elevación de la Cordi- 

 llera en esa latitud, revelada por la disposición de las corrientes de agua á la primera ins- 

 pección del mapa, indicada esperimentalmente por la frecuencia y la antigüedad de las re- 

 laciones entre los pobladores de ambos lados de los Andes en esas alturas. 



Todo esto debe hacer de la región del Rio Negro el objeto de la preferente atención 

 del gobierno argentino. Lo que se deduce de estas consideraciones es que en ningún pun- 

 to la Cordillera ofrece á los pobladores ventajas mas decididas que en el País de las Man 

 zanas, ocupado todavía por los últimos restos de los salvajes, pero cuya conquista es una 

 consecuencia obligada, un corolario indispensable de la ocupación del Rio Negro. Menos 

 elevado que las partes culminantes de los Andes, abrigado por éstas, participando de la fe- 

 racidad y diversidad de suelo que ofrecen las montañas al poblador industrioso, preservado 

 de las severidades de clima que las montañas originan, á corta distancia del mar, está, co- 

 mo topografía y climatologia, en condiciones muy superiores á las que presenta Suiza, y que 

 han contribuido tanto á hacer figurar á los habitantes de la Confederación Helvética entre 

 los mas adelantados y los mas felices de Europa. 



De ese punto favorecido, la población podrá estenierse al Sur, sobre las vertientes de 

 la Cordillera, y avanzar paso á paso en los valles que de ella se desprenden y se adelan- 

 tan mas ó menos en los desiertos patagónicos. Es el solo modo de derramarla sobre esa 

 vasta y poco hospitalaria comarca, defendida por el lado del mar por la aridez de sus me- 

 setas mas recientes, apenas emerjidas del océano. Por mas estraordinario que esto parez- 

 ca, á primera vista, un siglo de dolorosas esperiencias y la opinión unánime de todos 

 los esploradores, obliga á llegar á la convicción que, para penetrar en Patagonia, hay que 

 dar la vuelta por el valle del Negro y embestirla por las espaldas. Atacarla de frente 

 es esponerse seguramente á estrellarse contra la mas terrible de las defensas naturales, un 

 desierto árido, en que ninguna colonia ha podido todavía tomar pié. 



¡Qué diferencia en el porvenir de la colonización si se le dá por base de operaciones 

 en vez de un punto desolado de la costa en que ni agua potable se encuentra, el País 

 de las Manzanas, cuyo solo nombre dice la natural feracidad, y cuyos bosques de robles, 

 de araucarias, de pinos, han despertado en los mismos indios la idea de una región cscep- 

 cional, cuna y último refugio de su raza, centro y llave de sus antiguas posesiones 1 



No se puede pensar sin sorpresa y sin una retrospectiva emoción, en las fatales conse. 

 cuencias que hubiera podido tener el abandono en que tan valiosos territorios yacían aban- 

 donados desde hace un siglo. Los Chilenos se habían seguramente fijado en el provecho 



