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II etait done prcsquc pardonnablc aux homines d'etat du temps 

 de nc pas prevoir toutc I'etenduc du danger. 



I n ecrivain illustrc a dit qu'il parait que 1'esprit liiiinain 

 soil irrevocablement destine a parcourir line route deterininec, 

 ct a accomplir line revolution prescrite, ainsi que font les aslrcs. 

 Nous nc saurions partager cette opinion presquc fataliste. 11 

 nous semblc que 1'csprit liiiinain pent gagner son developpe- 

 nient en suivant dcs routes tres-diflerentes. L'histoirc de !a 

 civilisation le prouve. En acccptant 1'idee que les grands resul- 

 tats dc la revolution francaise dcvaient naitrc de la civilisation 



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du dix-huiticinc sieclc, il nous parait eependant incontestable que 

 la manierc dc rcaliscr ees rcsultats dcpcndait plus on inoins 

 des homines qui sc niircnt a la tetc du iiiouvcincnt et dcs re- 

 forincs. II y a divergence d'opinion si la repiibliquc etait ine- 

 vitable ou non. En admcttant qu'elle fut line necessite, elle 

 aurait pn etre assisc sur d'autrcs bases que cclles qu'on adopta 

 en 1792. La repiibliquc francaisc suivit de pres cellc dcs 

 Etats-unis de I'Ameriquc. Mais quelle diflerence entre le ca- 

 ractere et le developpemcnt dc ccs institutions politiques dans 

 le nouvcau ct dans 1'ancien monde! 



Pour demelcr les causes de la transformation etonnantc 

 du peuple francais dans 1'cspacc de quelques annees, il faut 

 reinoutcr plus haut que le siecle qui parut 1'enfanter. Nous 

 apercevons d'abord dans le seizicmc siecle deux ressorts de 

 ce grand mouvemcnt qui amena plus lard la revolution: la 

 guerre de religion et la Fronde. Nous pourrions aj outer 1'in- 

 fluence croissantc dc la litteraturc anciennc, non sculemcnt en 

 belles-lettres, mais en politiquc, en jurisprudence ct en histoirc. 

 Alors dcja commcncait cettc veneration pour les institutions 

 antiques, suivie dc incpris pour les institutions nationalcs les- 

 ( I n dies on qualifiait de restes barbares, qui opera une dissolu- 

 tion inapercuc, lente, mais irresistible dcs formes du gouver- 

 ncmcnt ct dcs mocurs. 



