259 



."Noire but etant tie nous occupcr plus specialcmcnt de 

 J'iniliicncc de la litterature ancienne, nous ne rappcllcrons 

 jiiYn passnnt Ics mouvemcnts religieiix ct politiques qui ebran- 

 lerent les bases dc 1'ordre social, et qui ouvrirent la carriere 

 a UUP puissance inconnue jusqu'alors: celle des hommcs dc 

 lellres, laqucllc a son tour amena bientot, par le journalismc, 

 I'iiiflucnce d'unc autre force morale non moiiis redoutable: la 

 tribune. 



Nous savons que, meme anterieuremcnt a la guerre dc 

 trcntc ;ms, dcs (ionics sur les dogmes avaient surgi dans les 

 esprits cbez les nations qui combattirent la religion protes- 

 tautc. Les mouvemcnts en France I'attcstcrcnt. Par la revoca- 

 tion dc PEdit de IVantes on crut mettre un tcrme a ces dissen- 

 sions. Les exiles sc vengaient contre le catbolicisme par des 

 ecrits fulminants qui penetrerent en France. Bayle, huguenot, 

 etait a lui seul unc revolution de I'iutelligcnce. C'etait le Moi'se 

 de 1'iucredulite dont 1'influence fut bien plus funcste dans le 

 siecle suivant que dc son vivant. Scs ecrits forme-rent plus 

 tard 1'arsenal oil les pbilosopbes , hommcs en general tres su- 

 pcrficiels, les encyclopedistes, et tons les incredules du dix- 

 liuitienic siecle cbercbaicnt leurs armes pour combattrc non 

 sculeuicnt le catholicisinc niais toute idee religieusc. 



La Fronde, il est vrai, n'attaqua pas le trone. Cette 

 sedition causa ccpendant un etat de desordre qui laissa de pro- 

 fondcs traces. La noblesse, les princes meincs, s'abaissaient 

 a chcrchcr 1'appui des classes infcricurcs. Le pcuplc s'aper- 

 cut qu'on lui dcmanda non seulcmcnt scs bras mais son opi- 

 nion, qu'il fut appele a contrcbalancer le pouvoir. Paris cut 

 deja scs guerres de barricades. On livrait par dcs chansons 

 a la risee du peuple unc rcine et un cardinal. On sentit di- 

 minucr le respect pour les institutions. On preluda a la re- 

 volution. 



Quoique le regne de Louis XIV fit disparaitre toutes les 

 apparcnces du desordre, il introduisit la gangrene du luxe et le 



