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lu domainc dc la philosophic: la religion, la politiquc, la 

 morale, la legislation. Qui aurait cm alors qti'une realite si 

 terrible succederait aux reves ties philosophes! 



On a rcproche aux philosophes qui formerent la vaste 

 entreprise dc 1'Encyclopedie, ouvrage dont Diderot disait 

 qu'il avait 1'univers pour ecole ct le genre lutmain pour pu- 

 pillc, une ardcur dc proselytisme, tine passion de changer 

 les formes existantes du gouverncment et du culte religieux, 

 cnlin nn desir de regner qui hata la catastrophe politiquc. 

 Un juge impartial trouvera peut-etre dans ces ecrits tant bla- 

 mes plutot les symptomes d'un malaise general dcs esprits 

 qu'unc grande conspiration d'ecrivains. En effet les lettres sont 

 bien davantage le rcsultat dcs moeurs et dc 1'opinion flu 

 siccle quc Icnr principe motcur, ct Voltaire lui-meme ehcrcha 

 en premier lieu de plairc a son siecle dont il fut 1' enfant gate 

 plutot quc le corruptcur. Ccpcndant, en admcttant que les 

 litterateurs etaicnt de bonne foi, qu'ils croyaicnt se devouer an 

 bonheur public, an progres de la civilisation et an perfection- 

 nemcnt social, on nc saurait nicr que 1'Encyclopedie nc fut 

 rcmplic d'un scepticism e qui ebranla les principcs de toute so- 

 ciete ct de toute morale. 



s 



Mais indepcndammcnt de ccttc influence, la marchc dc 

 la civilisation en France avait dcpuis des siccles suivi une 

 route qui devait ncccssaircmcnt aboutir a une dissolution de 

 1'ancicnnc societc. En introduisant une civilisation qui nc se fon- 

 dait ni sur les traditions historiqucs, ni sur Ics antiques lois, 

 ui sur les moeurs nationales, on sapait inscnsiblcincnt les 

 fondements de la societe. On prit les moeurs et les instilu- 

 tions des Grecs et des Romains pour modele. "L'enfance"^ 

 dit un historien*), "apprit a balbutier Ic nom d T Epaminondas 

 et dc Gaton longtemps avant qu'on songeat a lui parler dc 

 Dugucsclin ct dc Bayard. 11 ctait librc a chacun dc trouvcr 



*) M:r dc Daranle. 



