Beoef'entng der oude Letteren in onze Eeuw. 87 



Wij kunnen van de studie der oudheid niet sprekeri, zonder 

 te spreken van vorige eeuwen. Hetgeen wij van die eeuwen te 

 zeggen hebben, zal ons de waardering der onze gemakkelijker 

 maken, en de vergelijking van beide ons in staat stellen de 

 vraag, die wij opperden, te beantwoorden. 



Het verlangen naar kennis schijnt den rneusch ingeschapen; 

 niet minder de belangstelling in hem zelven. Van alles wat hij 

 kan leeren kennen, is nieis den mensch bclangrijker , dan wat 

 den mensch betreft. Deze belangstelling is de moeder der ge- 

 schiedenis. Zij heeft het nageslacht bekend gemaakt met de da- 

 den , de gezindheden , de denkbeelden der voorouders. Deze 

 belangstelling heeft voor ons die geringe overblijfselen bewaard, 

 die van het bestaan van de volken der oudheid getuigen. Zij 

 heeft Europa , na den nacht der middeneeuwen , tot het weder- 

 -tianbrekend inorgenlicht der beschaving doen ontwaken. 



Gij weet het, M. H. , waardoor dat licht ontstoken werd. Het 

 was de ijver van mannen als PETRARCA en BOCCACCIO, die in de 

 veerliende eeuw den lust opwekteu en algemeen maakten, om 

 hetgeen van de grieksche en romeinsche schrrjvers was overge- 

 bleven , le ontdekken , te verzamelen , en door afschriften te ver- 

 menigvuldigen. De gezanten, door de byzantijnsche keizers ge- 

 zonden, om hnlp in het Westen te vragen, tegen de steeds aan- 

 groeijende magt der Ottomanen, deden de zucht voor de mees- 

 terstukkeu der grieksche oudheid, schoou ook reeds in Italic 

 onivlamd, meer en meer toenemen, tot dat, in de volgende eeuw, 

 de groote overwinning, door de Barbaren in het Oosten behaald, 

 de grieksche Muzen het Westen tot hare vaste woonplaats kiezen 

 deed. Gij weet hoe gelukkig de uitvinding der boekdrukkunst 

 het verbreiden en bewaren van de werken der ouden bevor- 

 derde. Het is u bekend hoe, van dat tijdstip af, de beoefening 

 der oudheidkunde de lievelingsbezigheid werd van de uitste- 

 kendste vernuften. De geschiedenis wordt van nu af aan rijk 

 aan namen van mannen, die, zelve met de edelste gaven van 

 verstand en hart toegerust , deze alleen , of grootendeels, besteed 

 hebben tot het verzamelen of het verbreiden van de overblijfse- 

 len der oudheid, tot het herstellen en leesbaar maken van den 



