36 OVER. DEN INVLOED VAN PETRARCA 



mate het Romeinfche rijk verzwakte en te niet ging* 

 was ook die lust tot letteren en wetenCchappen- 

 geweken, en, fchoon eenige keizers, door beloo- 

 iiingen of anderzins, de ware beoefening derzelve 

 zochten te onderfteunen en te onderfchragen , de- 

 zelve was, bij het inftarten van dit gevaarte des 

 Romeinfchen rijks , geheel opgelost. Zoo fchijnt het 

 met de letterkunde eener natie gefchapen te zijn , 

 dat, hoe meer de Staat bloeit, zich ook de zucht 

 tot vaderlandfehe letterkunde bloeijende vertoont, 

 terwijl , bij het verzinken van vrijheid en nationaal 

 beftaan, niet alleen de lust der letteren, maar te- 

 vens ook de taal zelve verbastert, en dreigt te 

 verdwijnen. Dit te zien hebben wij tweemaal gevreesd. 

 Dit ondervond Italic. Aldaar hadden de invallen veler 

 woeste horden, het innemen van Rome, de gefta- 

 dige verwisfelingen van opperhoofden , het ineen- 

 fmelten van verfchillende tongvalten alreeds zeer 

 fchielijk voor velen de Romeinfche taal onverftaan- 

 baar gemaakt. Hiervan was ecu natuurlijk gevolg, 

 dat weinige zich met die oude fchatten der Lette- 

 ren bezig konden houden , en dan nog in gevaar 

 en nood konden die beoefeningen niet dan zeer 

 zwak en onvolledig zijn. Hierbij kwam ook, dat, 

 door verfchillende omftandigheden , de handfchriften 

 niet dan zeldzaam en van hooge waarde geworden 

 zijnde, het maar aan weinige te beurt kon vallen, 

 dezelve te bekomen en te mogen beoefenen. Dan, 

 boven andere fchijnen twee omftandigheden mede- 

 gewerkt te hebben, om die zorgeloosheid en nala- 

 tigheid voor die oude fchrijvers in Italic ', en 



in 



