C 76 ) 



voor hij gefchikt vverd tot eene woonplaats van den mensch , en van 

 planten en dieren , als die , waarvan wij ons omringd zien. 



Er verliep een ajntal van eeuwen van het oogenblik , waarop de 

 diepfte beddingen , waartoe wij in onzen vaderlandfchen bodem kunnen 

 doordringen , in een wijden oceaan nederzonken , tot aan het tijdftip , 

 waarop de eerfte kleilaag , of de eerfte zandbedding in onze gewesten 

 door die magtige ftroomen werd nedergelegd , waarvan onze tegenwoor- 

 dige Rtj'ti , Maas en Schelde llechts de zvvakke overblijffelen zijn. 

 En hoe vele eeuwen zijn er nu al vveder niet verloopen vraag het 

 aan onze Gefchiedkundigen federt dat tijdpunt , dat waarfchijnlijk 

 niet ver af is van het oogenblik , waarop het gebied der Gefchiedenis 

 aauvangt ? 



Maar , Mijne Heeren ! vroeger dan de diepfte beddingen bezonken 

 zijn , die wij in onzen vaderlandfchen bodem bereiken , veel vroeger , 

 gedurende eene lengte van tijd , waarvan de gedachte alleen ons reeds 

 doet duizelen , onderging onze bol eene onafgebrokene reeks van veran- 

 deringen. Verbazende masfa's van kalk , van zand , van klei , van erts 

 waren van den oorfpronkelijken bodem reeds afgefleten , of uit de diep- 

 ten naar boven geflingerd , en tot hooge gebergten opgefiapeld. Ver- 

 fcheidene voorgeflachten van planten en dieren waren reeds van deszelfs 

 oppervlakte verdwenen ; langzaam , en meestal zonder fchokken waren 

 zij elkander opgevolgd , na ieder vele jaren , ja eeuwen , in geflacht op 

 geflacht gebloeid te hebben. 



Maar hoe verbazend lang alle deze opeenftap'elingen van beddingen 

 geduurd , hoe verwonderlijk lang afwisfelende dier- en plantgeflachten 

 zich in het ongeftoord bezit van onzen bol verheugd hebben j er is 

 echter een begin aan dit alles geweest er was een tijd van onbere- 

 kenbare lengte, dat er geen leven op dezen bol beftond er was een 

 oogenblik , hoe verre ook van ons verwijderd , dat het eerfte dier 



op 



