( 104 ) 



les societ& Ualiennes et flamandes jusque dans la bizarrerie 

 meme de leurs denominations. Les rhetoriques cependant ne 

 se tinrent pas toujours dans les limitesde la gay e science; elles 

 melerent a leurs esbattements des excursions dans les affaires po- 

 litiques et religieuses du temps. Pendant Tinsurrection centre 

 1'Espagne, elles furent tour a tour supprimees et retablies. Vers 

 Tepoque du regne d'Albert et Isabelle, elles avaient repris 

 quelque consistance; mais depuis ce temps, et pendant le 

 cours des XVII e et XVIIF siecles , les rhetoriques , qui avaient 

 cesse de diriger Tesprit public , cesserent insensiblement de 

 contribuer avec succes aux progres des lumieres et de la raison : 

 plus lard, les guerres de Louis XIV et Tenvahissement de la 

 langue franchise amenerent leur decadence; et enfin celles qui 

 subsistaient encore, a Tepoque de la revolution frangaise, furent 

 comprises au nombre des confreries et supprimees avec elles (1). 



L'ecrit dont je viens de parler presente une circonstance re- 

 marquable^ c'etait la premiere fois, apres cinq siecles, et a 

 Gand meme, ou la memoire de Jean Fan ^[rtevelde etait indi- 

 gnement fletrie, comme dans le reste de TEurope, qu'un ora- 

 teur obscur, au milieu d'une grande solennite communale, du 

 haut d'une tribune publique, en presence des magistrats, et 

 sous Tautorite de Napoleon, osait decerner un eloge public au 

 grand Ruwaert du XIV e siecle. 



L'idee, tout inattendue d'ailleurs, et se rattachant a 1'Italie 

 du moyen age plutot qu'a la Flandre, parut neuve et bardie ; 

 ce ne fut qu'apres quelques periodes qu'on entendit des ap- 



(t) Le discours de Cornelissen, dont je viens de tracer une ana- 

 lyse rapide, en empruntant autant que possible les paroles de 1'au- 

 teur, est intitule : De I'origine, des proyres et de la decadence des 

 chambres de rhelorique etablics en Flandres, extrait d'un memoire, 

 lu le 27 juillet 1812. Broch. in-8; a Gand , chez J. Begyn. 



