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sent encore, aux yeux de quelques naturalistes , du privilege de forma- 

 tion directe; ma is, avec le scalpel, la verite a penetre dans leur structure, 

 et on verra bientdt s'evanouir ce dernier espoir des partisans de la gene- 

 ration spontanee. Si les poissons ne naissent plus de la boue comme 

 anciennement, si les infusoires ne proviennent plus, comme dans le siecle 

 dernier, de la decomposition vegetale, les vers intestinaux, eux aussi, ne 

 naissent plus, aux yeux des naturalistes observateurs , que d'etres sembla- 

 bles a eux, comme tout ce qui jouit de la vie; ils descendent d'un ceuf 

 ou d'un bourgeon, et tous, a 1'etat adulte et complet, portent un vaste 

 appareil sexuel. Ces organismes si simples et aux yeux d'un grand nom- 

 bre si anormaux, naissent, vivent et meurent done comme tous les etres 

 qui appartiennent a 1'empire organique, au regne animal comme au regne 

 vegetal. 



Mais si ces vers rentrent dans la loi commune, s'ils se reproduisent et 

 vivent comme tous les elres organises , ce serait un tort de croire qu'ils 

 perdent de leur importance et de leur interet; ils piqueront peut-etre 

 plus vivement la curiosite du vulgaire et 1'interet du savant ou du philo- 

 sophe par un recit simple et vrai que par les contes merveilleux dont on a 

 embelli 1'histoire de quelques-uns d'entre eux; la nature est encore bien 

 plus merveilleuse que toutes les merveilles enfantees par 1'imagination 

 des poe'tes. Les metamorphoses imaginaires sont loin d'atteindre 1'elegance 

 des metamorphoses naturelles qui se passent tous les jours sous nos 

 yeux, et dont nous pouvons nous rendre temoins a tout instant du jour. II 

 suffit, pour assister a ce spectacle, d'ouvrir les yeux non pour voir, 

 comme le fait le plus grand nombre, mais pour rcgarder. 



II est assez remarquable que les vers intestinaux soient les etres que 1'on 

 eut du invoquer les derniers en faveur de la theorie de la generation spon- 

 tanee, comme le prouvent toutes les recherches qui ont pour objet 1'orga- 

 nisation de ces animaux; en effet, non-seulement on trouve un appareil 

 generateur complet dans tous les vers adultes, mais plusieurs d'entre 

 eux se reproduisent de diverses manieres et tous engendrent une quantite 

 si prodigieuse de germes que 1'imagination en est frappee! Ces germes 

 doivent se repandre dans la nature avec une telle abondance, que Ton 



