4 PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. 



qui fut en grande partie le resultat des efforts de Philippe II pour main- 

 tenir son autorite en Belgique. Cette association de deux peuples, differant 

 de caractere comme de langue et d'institutions, leur fut done egalement 

 fatale; elle developpa une antipathic dont on n'a pas toujours assez tenu 

 compte dans 1' appreciation des troubles de notre pays au XVI" siecle. 



L'Espagne, la premiere, cut a souffrir de cette malheureuse association. 

 Pendant les deux dernieres annees du regne de Philippe-le-Beau, et sur- 

 tout pendant la minorite de Charles-Quint, ne et eleve a Gand, la Castille, 

 echue a 1'infante Jeanne que sa folie rendait impropre au gouvernement 

 d'un Etat, devint pour les nobles beiges une sorte de terre conquise. Habi- 

 tues au faste de la maison de Bourgogne, ces hommes ne virent dans 1'ac- 

 croissement des domaines de leur prince qu'un moyen nouveau de sub- 

 venir a de folles depenses , et ils en userent largement. Loin de reprimer 

 leurs exactions, le gouverneur du monarque les autorisait par celles qui 

 se commettaient en son nom. Guillaume de Croy, seigneur de Chievres, le 

 ministre dans les mains duquel residait alors le pouvoir, joignait a des 

 qualites eminentes une extreme cupidite. Preoccupe du desir de s'enrichir 

 et de doter convenablement ses neveux , il devait se montrer indulgent en- 

 vers ceux qui ne faisaient que suivre son exemple. 



Ce champ d' exploitation s'agrandit a la mort de Ferdinand-le-Catho- 

 lique. Le systeme, dont la Castille jusqu'alors avait eu seule a se plaindre, 

 s'e'tendit sur la peninsule entiere. Les Flamands, comme on les appelait a 

 Madrid, envahirent le conseil de regence qui venait de s'installer, et s'at- 

 tacherent a neutraliser 1'influence du cardinal Ximenes. Comme ils avaient 

 inte'ret a cacher au prince le veritable etat des choses, ils parvinrent, 

 malgre 1'urgence des circonstances , a retarder, pendant plus d'une annee, 

 son depart pour 1'Espagne. 



Ce depart enfm s'effectua. L'un des premiers actes de Charles, en 

 debarquant sur les cotes des Asturies, fut de disgracier Ximenes; acte de 

 monstrueuse ingratitude qui abregea les jours de 1'illustre vieillard , et 

 detruisit la derniere digue opposee aux abus. Les depredations, deja 

 excessives, s'accrurent encore, etle sejour de deux ans que le jeune sou- 

 verain fit dans la peninsule ne profita en rien a ses nouveaux sujets. 



