PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. 5 



Quand il partit pour aller prendre possession de la couronne imperiale 

 qui lui avail ete deferee apres la mort de son aieul Maximilien, le me- 

 contentement des Espagnols etait sur le point de faire explosion, et une 

 formidable insurrection eclata effectivement bientol apres. 



Elle fut comprimee, mais elle cut du moins pour le pays cet heureux 

 effet, que le souverain, instruit par 1' experience , commenca a ouvrir les 

 yeux. Puis le principal auteur des abus, Chievres, vint a mourir. De'bar- 

 rasse de la deference qu'il croyait devoir a l'homme qui avait dirige ses 

 premieres annees, Charles reforma son gouvernement et s'attacha a mena- 

 ger davanlage la juste susceptibilite des Espagnols. II lui resta toutefois, 

 avec un vieux levain de Flamand, une predilection marquee pour ses 

 compatriotes, qui continuerent a avoir a ses faveurs la part la plus 

 grande. 



Pour le peuple opprime le moment de prendre une eclatante revanche 

 arriva, quand Philippe II monta sur le trone avec toutes ses rancunes 

 d'Espagnol. La noblesse beige, brusquement dechue de la haute position 

 qu'elle avait occupee pendant les deux regnes precedents, en concut un 

 depit amer 1 qui explique pourquoi elle prit 1'initiative de 1'opposition. 



Rarement une reaction s'arrete dans les limites de requite. Si les deux 

 peuples etaient restes maitres, chacun chez soi, 1'antipathie re'ciproque se 

 serait eteinte a defaut d'aliment. Mais le monarque ne se contenta pas d'af- 

 franchir ses compatriotes; il voulut imposer aux Beiges le sysleme dont les 

 Espagnols s'etaient plaints a si juste litre, et provoqua contre 1'admission 

 des etrangers aux emplois, contre les faveurs qui leur elaient accordees, 

 les memes reclamations qu'on avail jadis presenlees a son pere. Elles ve- 

 naient alors de Madrid; desormais elles vinrent de Bruxelles. 



Aucun regne peut-elre n'a provoque de jugements plus contradictoires 

 que celui de Philippe II. La raison en est que ce monarque doil etre con- 



1 On en trouve des traces meme dans les lettres des correspondants de Granvelle. Les Espa- 

 gnols, e'crivait 1'un d'eux, pensent que de Castille le roy peult gouverner tout le monde avec un 

 baston.... On fait, 6crivait un autre, sy tves-peu de cas et d'estime de ceux de nostre nation en 

 Espaigne, qu'il n'est point h dire. Archives ou correspondance inedite de la maison d'Orange- 

 Nassau, I, 283 et 347. Nous aurons a invoquer souvent cette importante publication, dont on est 

 redevable au savant bibliolh^caire du roi de Hollande, M. Groen Van Prinsterer. 



