6 PHILIPPE II ET LA BELG1QUE. 



side're comme la personnification du catholicisme luttant avec la reforme. 

 Pour les uns c'est un saint, pour les autres un demon. 



Appreciee d'apres les regies eternelles de la morale, d'apres les lois 

 immuables de 1'humanite, son administration ne peut echapper au blame, 

 a 1'execration , et le philosophe n'hesitera pas. Mais ces considerations ne 

 sont pas les seules qui motivent le jugement de 1'historien : il doit aussi 

 tenir compte des opinions, des prejuges meme qui ont eu cours aux temps 

 qu'il de'crit. Ce sont la des circonstances qui , sans absoudre d'une maniere 

 absolue, sont de nature neanmoins a diminuer les torts. L'atrocite des 

 actes que Philippe II fit ou laissa commettre n'est pas douteuse. Mais, en 

 formulant ce jugement severe, ne perdons pas de vue qu'aux yeux des 

 catholiques ses contemporains, la reforme, loin d'etre un acheminement 

 de la pensee humaine vers la liberte, allait de'truire dans le gouvernement 

 de 1'Eglise 1' unite qui en faisait la force; que c'e'tait done pour eux une 

 oauvre sainte et meritoire d'opposer une digue a 1'heresie, et que leur as- 

 sentiment ne pouvait manquer a un systeme persecuteur. 



Aux yeux memes de leurs adversaires, ce systeme n' avail pas un carac- 

 tere insolite. La tolerance, qui devait plus tard naitre de la reforme, n'etait 

 alors dans les idees que d'un bien petit nombre d'hommes. On ne songeait 

 pas encore a contester le principe que la verite etant une, celui qui la 

 possedait devait la faire prevaloir meme par la violence, et ne pouvait 

 transiger avec 1'erreur. Entre les diverses opinions, il y avail guerre de- 

 claree, guerre a outrance. Au lieu de recourir a une interpretation paci- 

 fique, d'accorder au prose'lytisme la persuasion seule comme moyen de 

 succes, 1'Eglise romaine faisait bruler les heretiques ; mais, d'un autre cote, 

 Calvin elevait le bucher de Servet, et Henri VIII envoyait au supplice 

 tous ceux, catholiques ou reformes, qui n'admettaient pas ses opinions en 

 matiere de culte. Imposer par la force ce que tous les partis appelaient la 

 verite, etait done pour chacun d'eux chose dont personne ne songeait a 

 contester la justice. 



C'etait la aussi le cote faible de la reforme. Le principe pose par 1'Eglise 

 romaine avait e'te par elle applique sans inconsequence ; mais la reforme , 

 qui avait invoque la liberte et se faisait persecutrice a son tour, pouvait 



