PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. 7 



etre accusee de renier son origine. A cela elle ne trouvait rien a repondre, 

 sinon que le papisme c'etait 1'idolatrie, et que, selon la loi divine, 1'ido- 

 latrie, chose abominable, ne devait pas etre toleree *. 



Grace aux progres de la civilisation, la justification de Philippe II est 

 devenue impossible aujourd'hui, et n'obtiendrait pas de credit meme parmi 

 les catholiques; car les idees de tolerance religieuse, avec lesquelles it 

 lutta, ont prevalu en fait, la meme ou elles ne forment pas encore le droit. 

 Pour juger, pour expliquer sa conduite, le moment est aussi venu de se 

 placer a un point de vue impartial et d'abandonner un terrain ou , trop 

 longtemps, les passions seules ont fait entendre la voix. II resultera de 

 cet examen qu'il n'agit pas, comme aucuns 1'ont dit, uniquement pour 

 tyranniser; mais que dans sa maniere de voir, dans le systeme qui fut le 

 sien, avec le caractere de son esprit, avec ses opinions qui etaient celles 

 de son siecle, il etait difficile qu'il fit autrement. Attachons-nous done 

 beaucoup moins a 1'accuser ou a 1'absoudre qu'a 1'expliquer, et ne per- 

 dons jamais de vue 1'action que les idees et les moeurs de son pays et de 

 son epoque ont exercee sur son esprit. 



Philippe fut eleve dans les idees d'un catholicisme fervent et exclusif ; 

 il le fut aussi (et c'est un des reproches les plus graves a faire a la 

 memoire de Charles-Quint) dans celles du pouvoir absolu. 



On s'est demande s'il avait reellemenl, comme 1'en ont accuse ses con- 

 temporains, concu le dessein d'aneantir nos institutions. Si Ton entend 

 par la qu'il y ait eu, des son avenement, un plan bien arrete de sa part, 

 tout un nouveau systeme de gouvernement prepare pour remplacer 1'ancien, 

 il faudra repondre negativement. L'histoire ne fournit pas de document 

 qui nous atteste le fait. Tout semble au contraire etablir que les plaintes 



1 Une consultation, adressde au comte Jean de Nassau par un ministre calviniste, porte en t6te 

 ces textes bien significatifs : Qui idololatriam deserto domino deo excrcet, e media tollatur. Idola 

 eomm dime, et columnas eorum confringe; nullum cum ipsis ipsorumque idololatria foodus pange. 

 Expelle et extermina eos , nullum cum eis fcedus conlralie, nee eorum miserere. Ce comte Jean de 

 Nassau, frere cadet du prince d'Orange et dont nous aurons a citer plus d'une fois les fails et les 

 opinions, dtait un des reTorm6s les plus fanatiques. II existe delui une leltre oil il expose s^rieuse- 

 ment sesscrupules pour observer la paix de religion. Archives de la maison d'Orange, VII, 128. 

 Voir la r^ponse qui lui fut faite de la part de Guillaume. Ibid., 155. 



