14 PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. 



mes. Les mesures les plus severes furent prises pour exterminer le fond et 

 ratine de cette peste 1 , et 1'ordonnance du 25 septembre 1550, qui resu- 

 niait, en les aggravant encore, les dispositions anterieures, ne rencontre 

 peut-etre pas son equivalent dans les sanglantes annales de la persecution. 

 La peine de mort par le fer, la fosse ou le feu , y apparait presque a 

 chaque article : centre la venle ou 1'achat des livres here'tiques, ainsi que 

 des figures opprobrieuses de la Yierge et des saints; centre la destruction de 

 leurs images ; contre toule participation aux convenlicules ou se discu- 

 taient les dogmes de 1'figlise, etc. Ces dispositions furent executees sans 

 aucun management d'abord, et, en rejetant comme exageres les calculs de 

 quelques contemporains, il est incontestable que le nombre des individus 

 executes pour cause de religion fut considerable. Neanmoins, malgre ces 

 persecutions, et peut-etre a cause d'elles, la reforme vit s'augmenter con- 

 siderablement le nombre de ses partisans. Aux causes que nous avons 

 deja indiquees pour expliquer ce resultat, on peut en ajouter deux 

 autres : la liberalite des institutions beiges, le grand nombre d'etrangers 

 e'tablis dans le pays. 



Nos anciennes institutions, il est vrai, n'accordaient pas, comme nos 

 constitutions modernes, la liberte de conscience. Cela ne pouvait etre alors 

 qu'aucun dissentiment grave n'avait eclate. Avant le X\ 7 I C siecle, on avail 

 vu se produire des heresies et non des religions dissidentes. Wiclef et Jean 

 Huss n'en avaient pas eu le loisir, et les temps n'etaient pas murs. Mais si 

 la joyeuse-entree de Brabant, par exemple, ne contenait pas cette clause 

 constitutionnelle si importante aujourd'hui , elle de'clarait que nul ne pour- 

 rait etre distrait de ses juges naturels; que ces juges ne seraient pas a la 

 merci du souverain; que celui-ci, pour la levee des subsides, devait obte- 

 nir le consentement des etats ; qu'en cas d'infraction , ce ne serait pas a 

 des ministres responsables que Ton en demanderait compte, mais a lui- 

 meme, etc. Ces privileges, et d'autres qui stipulaient 1'observation des 

 droits essenliels de l'homme en societe, donnaient, meme en matiere de 

 religion, des garanties qu'on ne trouvait guere ailleurs. 



1 Expressions du prcambule de 1'ordonnance du 25 septembre 1550. 



