16 PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. 



d'une legislation qui dormait depuis plusieurs annees, c'etait se jouer du 

 repos du pays, car ici la question d'opportunite etait tout. Que Philippe 11 

 fut dans la legalite; que ses adversaires, sur ce terrain, eussent le desavan- 

 tage de la position, on ne le conteste pas : la liberte religieuse etait une 

 innovation dans les relations sociales, et ne pouvait pretendre a conquerir 

 pacifiquement la position qu'elle occupe de nos jours. Cela ne suffit pas a 

 justifier le monarque. Les lois de 1'humanite, anterieures a toutes les insti- 

 tutions, dominent les exigences de la politique. Quand les empereurs 

 remains exposaient les chretiens aux betes et faisaient ruisseler dans les 

 amphitheatres le sang genereux des martyrs, ils etaient aussi dans la lega- 

 lite. Leur systeme en est-il moins reste 1'objet d'une horreur meritee? 



Les edits de Charles-Quint ne menacaient que les partisans de la 

 reforme. Quelque nombreux qu'ils fussent, seuls ils n'eussent pas fait une 

 revolution. II fallait interesser les catholiques eux-memes a la resistance; 

 1'antipathie nationale en fournit les moyens. Ce fut le bonheur de la 

 reforme que les mesures dirigees contre elle se rattachassent a un systeme 

 juge hostile aux libertes nationales; car elles rentraient dans les idees 

 d'intolerance dominantes alors, et les catholiques y eussent applaudi, si 

 d'autres preoccupations ne les avaient domines. 



On allegua d'abord 1'augmenlation du nombre des eveches. Deja sous 

 le regne de Philippe-le-Bon, a une epoque ou il n'etait nullement question 

 de reforme et d'heresie, la mesure avail ete resolue; cette augmentation, 

 disait-on, etait necessaire pour obvier au relachement de la discipline dans 

 le clerge. Jusqu'a 1'avenement de Philippe II, diverses circonstances s'op- 

 poserent a la realisation du projet. Le nouveau monarque prit 1'affaire a 

 coeur plus chaudement que ne 1' avaient fait ses predecesseurs ; 1' execution 

 de son plan en dependait en grande partie. A cet effet, il s'adressa a la 

 cour de Rome, et, comme il prevoyait une vive opposition, il eut soin de 

 tenir la negociation le plus secrete qu'il lui fut possible. 



La bulle arriva enfin, et apprit au clerge des Pays-Bas qu'au lieu de 

 quatre eveches, nombre existant auparavant, ces provinces en possede- 

 raient a 1'avenir quatorze, plus trois archeveches. 



Ce devint le signal d'un concours de reclamations fort vives, et parfois 



