PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. 19 



niere precise et pertinente, n'est pas chose aussi facile qu'on pourrait *>. 

 le croire. Les recriminations des partis ont tellement obscurci la ques- 

 tion, les textes sur lesquels on discutait sont si vagues, qu'a 1'epoque 

 meme il fut impossible de tomber d'accord a ce sujet, sur des fails qui de- 

 vaient s'etre passes depuis moins d'un demi-siecle *. 



II est constant que des edits de Charles-Quint avaient organise 1'in- 

 quisition, et qu'a differentes epoques des personnages, soil laiques soit 

 ecclesiastiques, avaient, de cechef, exerce des fonctions quelconques. Sur 

 ce point, il ne pouvait y avoir de dissentiment. II n'en existait que sur la 

 nature de ces fonctions memes. D'un cote on soutenait que les inquisiteurs 

 n'avaient pas exerce de juridiction criminelle , que le juge ordinaire avail 

 toujours applique les peines comminees par les edits de Charles-Quinl, 

 et que les fonclions des inquisileurs s'elaient bornees a donner les abso- 

 lutions du chef d'heresie , a recevoir les abjurations, a exercer un ministere 

 loul spirituel; le gouvernement de Philippe II, se fondant sur des textes 

 peu precis, soutenail au contraire que ces inquisiteurs avaient bien et 

 dument besoigne, comme delegues el fraclions du pouvoir judiciaire lem- 

 porel. 



On concoit riniportance que le monarque altachail a faire admeltre, 

 comme existante avantlui, 1'inquisition telle qu'il la comprenait; il ecar- 

 tait 1'objectiori d'innovation qu'on pouvait lui faire, et familiarisait insensi- 

 blement avec 1'inslitution. Les opposants avaient evidemment le cote 

 faible. Cette inquisition , qui s'exercait en verlu de delegations emanees de 

 Rome, avail ete admise sans contestation a plusieurs epoques ; elle s'exer- 

 cait en vertu de lois regulierement publiees, et n'etail pas, quoi qu'on put 

 dire, conlraire a la disposilion fondamenlale qui defendait de distraire 

 un citoyen de ses juges naturels ; car cetle disposition concernait les evo- 

 cations par des juges etrangers , 1'ordre politique el non 1'ordre religieux. 

 La legalite etait done pour Philippe, et, sous un rapport, il ne mentait 



1 La question est longuement trailed par Van der Vynckt (Part. 2, ch. S). II faut comparer ce 

 resume 1 de Van der Vynckt avec les details plus pre'cis que donne M. Gachard, dans son rapport deja 

 cit6 : Correspondance de Philippe 11,1, ex. 



