PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. 21 



qu'ils pousserent un cri d'alarme, qu'ils eveillerent 1'attention publique 

 sur les projets du monarque , qu'ils crierent a 1'inquisition espagnole. 11s 

 se donnerent ainsi des allies parmi les catholiques eux-memes ; car ce tri- 

 bunal de sang, qui portait 1'espionnage au sein des families, et auquel la 

 peninsule est, en grande parlie, redevable de sa decadence, etait si genera- 

 lenient redoute, que son noni seul occasionna des emigrations par milliers. 



S'il y eut la manoeuvre de parti, il faut faire la part cependant aux 

 apprehensions sinceres et motivees; car qui oserait dire qu'au fond les 

 previsions ne fussent pas fondees , et qu'il n'existat rien de vrai dans ce 

 pressentiment instinctif du pays? 



En realite, cette dispute sur i'eteudue des pouvoirs des inquisiteurs en 

 Belgique etait une dispute de mots, une chicane de legistes. Si 1'inquisi- 

 tion espagnole n'etait pas legalement introduite aux Pays-Pas, elle 1'etail 

 de fait jusqu'a un certain point, et eut ete par la suite fort probablement 

 organisee sur le pied ou elle 1'etait dans la peninsule, si Philippe II n'eut 

 pas rencontre une resistance qu'il ne lui fut pas donna de briser. Ce n'eul 

 ete qu'ameliorer une institution eminemment utile a ses yeux. 



Ainsi, des le commencement du regne de Philippe II, il existait en Bel- 

 gique des causes bien reelles de troubles : pour la noblesse , la perte d'une 

 position avantageuse; pour une partie du clerge, ramoindrissement de ses 

 prerogatives et de ses revenus; pour les reformes, la conscience des inten- 

 tions hostilcs du monarque; pour les catholiques, la crainte de mesures 

 extremes qui eussent sape dans leur base les institutions du pays; pour 

 tous, 1'antipathie nationale. II fallait coordonner ces elements d'opposi- 

 tion, leur assignor un but commun, et Guillaume de Nassau se presenta. 



Eleve dans les opinions de Luther, qui etaient cellos de sa famille, il 

 :ivait professe le catholicisme a la cour de Charles-Quint, et finit par se 

 faire calviniste. Deiste, et regardant le culte exterieur comme la partie 

 accessoire de sa croyance *, c'etait bien 1'homme qui convenait pour diri- 

 ger un mouvement a la reussite duquel devaient cooperer des convictions 



1 Nous avoiions n'avoir 6te nullement convaincu par les raisonneinents de M. Groen van Prinste- 

 rer, qui s'efforce de faire de son heros un calviniste sincere. Archives ou correspondance inidite de 

 lamaison d' Orange- Nassau, III, m, et VIII, L. 



