72 PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. 



1577. promettaient de maintenir la religion catholique et de payer 600,000 

 florins ; une partie de cette somme e'tait destinee a la solde des troupes. 



Ce resultat n'avait pas ete obtenu sans peine. Plusieurs fois on s' e'tait 

 trouve sur le point de rompre. Les envoyes de 1'empereur et de 1'eveque 

 de Liege, acceptes comme mediateurs, avaient dude'ployer une Constance 

 remarquable , pour empecher le belliqueux dom Juan d'eclater et d'en 

 appeler a son epee. Un parti avail multiplie les obstacles, afin de faire 

 echouer les negociations; il avail fallu une sorte de surprise pour que la 

 majorite des etats- genera ux, de'sireuse d'eviter 1'exe'crable guerre 

 civile i , votal 1'arrangemenl, sans en referer une derniere fois au prince 

 d'Orange et aux etals de Hollandeel de Ze'lande, qui etaient restes elran- 

 gers a ces negocialions. Une scission nouvelle etait a craindre , puisque 

 ces deux provinces prelendaient ne pas etre lie'es par une decision a la- 

 quelle elles n' avaient pas souscril. Cette scission neanmoins n'eut pas lieu, 

 car, de part et d'autre, on la redoutait. Les e'tats-generaux adresserent 

 leurs excuses au prince d'Orange, qui repondit en exprimant 1'espoir de 

 voir maintenir en entier la Pacification de Gand; il se garda toutefois 

 d'accepler 1'edil perpetuel et de le faire publier dans les deux provinces 

 oil s'exercait son autorite. 



Pour apprecier les raisons de ce refus, il convient de bien preciser 

 1'e'tat de la question religieuse. La Pacification de Gand laissait aux e'tats- 

 generaux a decider du sort dela reforme en Hollande et en Ze'lande ; elle 

 maintenait, partout ailleurs, le catliolicisme dominant, tout en suspen- 

 dant 1'execution des placards publiez sur le faict d'heresie, aussi 

 jusqu'a ce que par les estats-ge'ne'raulx autremenl en fust ordonne. 

 G'etait, en d'autres termes, accorder provisoirement la liberte de con- 

 science, moins 1'exercice public du culte. 



L'union de Bruxelles n'avait rien innove; la promesse de veiller a la 

 conservation de la foy et religion catholique devait s'expliquer par 

 les dispositions de la Pacification de Gand, et parul tellement inoffensive, 

 que les re'formes signerent sans hesitation. 



1 Archives de la maison d'Orange, VI, 129. 



