78 PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. 



peuple pour le gaigner, a la fin vraisemblablement il n'en disposera a 

 sa voulonte, et se pourroit ung jour trouver en ung tel estonnement 

 qu'ils le livreroient eulx-mesmes *. 



A la multitude, ainsi mise en mouvement, il fallait des chefs; on lui 

 donna les colleges des dix-huit, qui se formerent dans nos principales 

 cites, a 1'epoque de la rupture avec dom Juan 2 . Etablis en haine des 

 magistratures municipales , ou siegeaient soil des espagnolises , soit des 

 membres de 1'aristocratie bourgeoise , hostiles comme tels aux rnesures 

 extra-legales, ces colleges devinrent des centres de reunion pour tous les 

 revolutionnaires extremes. Le caractere de 1'autorite qu'ils s'attribuerent, 

 ressort suffisamment de cet aveu significatif consigne dans les resolutions 

 des etats-generaux, a 1'epoque ou la perte de la bataille de Gembloux les 

 contraignit a quitter Bruxelles pour se retirer a Anvers : Les estats ont 

 conclu de communicquer avec les dix-huit advoyez des nations, afin 

 de les induire a souffrir leur retraite 5 . 



II est dans la destinee des opinions moderees de subir la loi, non dela 

 faire aux autres. Les hommes qui voulaient rompre completement avec 

 1'Espagne, ne tarderent pas a dominer dans la plupart des villes. A Bruxelles, 

 sans autre litre que la confiauce tacite de la multitude, ils s'emparerent 

 du gouvernement *, et controlerent les etats-generaux , dont les delibera- 

 tions , nous venons d'en fournir la preuve , cesserent bientot d'etre libres s . 



Une decision, due a ce systeme d'intimidation , admit dans cette assem- 

 blee nationale les deputes de Hollande et de Zelande. Elle etait grave , et 

 dut etre emportee de haute lutte. En, persistant a ne pas accepter 1'edit 

 perpetuel, ces deux provinces s'etaient placees dans un etat de rebellion 



1 Archives de la maison (f Orange, VI, 539: 



2 Sur les attributions des dix-huit, il n'y a rien de plus precis que cette phrase du protestant 

 Languet : Octodecim viri creati sunt in pluribm urbibus ad tuendam poputi libertatem. 



5 Archives de la maison d'Orange, VI, 266. 



* A ce propos, voir une lettre dans les Archives de la maison d'Orange, VI , 262. 



5 On lit dans Bor : De staten en konnen hen ook niet excuseren dut de gemeente van Brussel tumul- 

 Ivaerlyken komen in haer vergaderingen om hen met forse te doen resolveren vele saken na harcn 

 appetyt enbose intentien, dewyle sy wel vermochten een under slad te kiesen en nemen om hen te ver- 

 gaderen, duer toe sy over lange versocht waren getoeest, daer sy vryer souden syn geweest en't ije- 

 nteen vulk min oproerig dan le Brussel. OORSPRONGK , BEGIN, enz., 1 , 887. 



