PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. 89 



lerent uuis centre lui. Les profanations et les exces des iconoclastes, 

 coi'ncidant avec les concessions de Philippe, amenerent une rupture dont 

 1'Espagne eut la maladresse de ne pas savoir profiler. Les cruautes du due 

 d'Albe effacerent de nouveau les divergences d'opinion religieuse; elles 

 furent le signal d'une seconde union, que le souvenir de cette odiense 

 administration et la haine de la domination etrangere maintinrent quelque 

 temps. Mais, ces divergences continuant, le lien se relacha peu a peu, et 

 il fut aise de prevoir que le temps n'etait pas eloigne ou les provinces 

 romanes, siege du catholicisme, se separeraienl des provinces germani- 

 ques, siege de la reforme. Aussi intolerants que les catholiques ', a une 

 e'poque ou I'inlolerance etait partout, parce qu'il n'y avail indifference 

 nulle part, les reformes precipilerenl cette issue par leur fanatisme 2 . 



Si la justice, oeuvre de Dieu, n'etait pas eternelle et immuable comme 

 lui; si elle ne dominait pas nos miserables luttes, on serait lente d'ap- 

 plaudir a de telles represailles ; quelque deplorables qu'elles aient ele, 

 elles reslerenl au-dessous des cruelles persecutions exercees au nom du 

 catholicisme. 



Pour atteindre au but qu'elle s'etait propose dans sa lutle avec le mo- 

 naixfue espagnol, il restait a la reforme un dernier succes a obtenir. La 

 liberte religieuse existait de fait; inais une garantie sociale n'a d' existence 

 assuree, que lorsqu'elle a obtenu la sanction de la loi. II s'agissait done 

 de mettre cette precieuse liberte a 1'abri des vicissitudes, et de la faire 

 entrer dans la legislation. Au debut de la revolution, la prevention eut 

 paru exorbitante, eloigne les catholiques, compromis le succes de la 

 cause commune; meme en 1566, alors que le parti national dominait 

 sans entraves, elle s'etait produite enlouree de circonlocutions qui accu- 

 saient un embarras excessif, et neanmoins, malgre son allure modeste, 



1 Us elaient <lu moins Lien rares les protestants qui disaient avec le landgrave de Hesse : Das 

 die Lehrdesheiligm EVANGELH propagirt ivirdt und alknthalben zuritmbt, hiiren wir gcrne ; .... abcr 

 Kirchen und Bilder sturmen,das finden wir nirgendt in keinem EVANGELIC geschrieben. ARCHIVES DE 

 I.A MAISOX D'ORANGE, VI, 451. 



2 Qu'on parcoure Mcteren, son VIII livre sin-tout, et qu'on juge. Nous citons de preference 

 Meteren, 6crivain partial dont le temoignage centre son propre parti n'est pas suspect. On pent 

 aussi voir les fails rappelfe par le loyal editeur des Archives de la maison d' Orange, VI, 465. 



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