90 PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. 



1578. elle avail puissamment contribue a dissoudre la premiere union calho- 

 lico-reformee. 



Mais , depuis 1566 , on avail fait du chemin. La reforme, qui, au desir 

 de 1'independance politique et aux griefs generaux du pays, joignait le 

 mobile d'un inleret religieux; la reforme, qui 1'emportait en energie sur 

 son allie, avail fini par dominer le mouvement revolutionnaire. Altendre 

 d'elle qu'elle se contentat de la position que lui faisait la Pacification de 

 Gand, d'une tolerance accordee a litre de grace et provisoirement, c'eut 

 ete trop exiger. 



Le prince d'Orange, donl le genie superieur planait sur les prejuges 

 de ses contemporains , crut le moment venu de mettre le sceau a la grande 

 oeuvre de sa vie. Dans les derniers jours de 1577, une nouvelle union, 

 suscitee par lui , avail prepare les voies , en faisant promettre par les ca- 

 iholiques protection aux reformes, par les reformes protection aux 

 catholiques. Les deux cultes etaient places sur pied d'egalite, mais pro- 

 visoirement toujours, et jusqu'a de'cision des elals-generaux , aux lermes 

 de la Pacificalion de Gand. Rendre definilif ce provisoire, ful 1'objel d'une 

 in. premiere requele presentee aux etats -generaux quelques mois apres. 

 . Quinze jours s'etanl ecoules sans resolution , on en presenta une seconde. 

 La discussion fut vive; mais aussi la question semblail grave el deli- 

 cate : il s'agissail d'introduire dans les institutions une disposition nouvelle, 

 dont la porlee n'etait pas bien connue, dont les consequences possibles 

 effarouchaient les catholiques 1 . Leur resistance s'explique; a cette epoque, 

 les mots : liberte de religion, equivalaient a celui d'heresie. Neanmoins, 

 la preponderance des reformes, leur activite revolulionnaire, les services 

 rendus par eux a la cause de 1'independance nalionale, ne permellaienl 

 pas un refus. 



La demande ful done accordee , ou plut6t le principe de'crete 2 , car la 

 decision definilive apparlenail non a 1'assemblee, mais a ses commel- 

 tants : partout ou cent families etaient reunies, elles avaient droit au 



1 Voir a ce sujet \' Adverlissement et response des etats de Haynault sur la requeste faicte pour 

 la libertd de religion el I'exercice d'icelle. In-4 de 7 pages. 

 4 La piece se trouve dans le Corps diplomatique de Dumont, V, I, 318. 



