PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. 91 



libre exercice du culte qu'elles choisissaient. Ici la question etait Tranche- 

 ment abordee, tandis que le systeme menteur de la Pacification de Gand 

 n'avait ete qu'un impuissant palliatif, aussi inutile aux catholiques du 

 Nord qu'aux protestants du Midi. L'avantage fut reciproque; si la reforme 

 conquerait une existence legate dans le Midi, le catholicisme reprenait 

 dans le Nord une position d'ou il etait expulse depuis plusieurs annees. 



Pour la premiere fois , la veritable tolerance fut proclamee en Europe. 

 La paix de religion, oblenue par les protestants d'Allemagne ne meritait 

 pas ce nom; elle accordait seulement aux princes et aux villes imperiales 

 le droit de choisir entre les deux croyances, sans libre pratique pour le 

 culte exclu par suite de cette option. 



Ce ne fut, malheureusement, qu'un grand et genereux principe pro- 

 clame. La paix de religion, quoique decretee, ne s'executa pas; elle de- 

 termina meme une rupture qui, du reste, se montrait toujours plus 

 prochaine. S'il faut surtout iinputer aux reformes ce triste resultat, on ne 

 peut neanmoins absoudre les catholiques; dans les villes ou ils avaient la 

 rnajorite, ils se montrerent aussi exclusifs que leurs adversaires 1 . 



Le signal du schisme fut donne a Gand, ou s' etait forme, sous la di- 

 rection du college democratique des dix-huit, un parti qui poursuivit 

 impitoyablement tout ce qui tenait au calholicisme. Anime du sentiment 

 d'egoisme trop souvent propre aux Gantois, il reva meme la destruction 

 de la centralisation territoriale , ce resultat si peniblement acquis : Hem- 

 byse et Ryhove , qui se croyaient modestement des Remains 2 , concurent 

 le projet de faire de la Flandre une republique distincte 3 , et ils commen- 

 cerent par refuser de contribuer aux depenses generates. 



Guillaume commit une faute tres-grave en favorisant les exces de cette 

 faction a son debut; il le fit en haine du due d'Arschot qui avail ete 



1 Voir des details pour la capitale dans Henne et Wauters, Histoire de Bruxelles, I, 488. 



4 Archives de la maison d' Orange, VI, 463. 



5 Nousdevons dire cependant qu'il y avail progres, ct que, pour les Gantois, la patrie s'agran- 

 dissait. Trente-huit ans auparavant, ils ne la voyaient pas encore au dela de 1'enceinte de leurs 

 murailles, et leur ambition se bornait a rendre leur ville non subjecte a nul prince ne seigneur, 

 fors a elle-meisme. Relation des troubles de Gand sous Charles-Quint ( PCBUCATIONS DE IA 

 COMMISSION ROYALE D'HISTOIRE), p, 26. 



