94 PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. 



Philippe ratifia les dernieres dispositions de son frere, qui avail pro- 

 visoirement designe Farnese pour son successeur. Celui-ci accepta, non 

 sans hesitation, une mission toujours tres-delicate, malgre les fautes du 

 parti revolutionnaire.Dom Juan avait du abandonner plusieurs de sescon- 

 quetes. A sa mort, les Espagnols ne possedaient plus que le Luxembourg, 

 uue partie de la province de Namur et quelques places eparses dans le 

 Brabant et 1'Overyssel. Pour le moment, le nouveau gouverneur ne pou- 

 vait qu'attendre le resultat des divisions intestines. Cetle attente ne fut 

 pas longue. 



A cette epoque, la scission, qui ne fut solennellement proclamee que 

 quelques mois apres, existait deja de fait : les provinces wallonnes etaient 

 ou reconquises par 1'Espagne, ou placees en etat d'hostilite avec les pro- 

 vinces flamandes. C'est dans ces circonstances qu'intervint 1'union d'U- 

 trecht d . OEuvre des calvinistes exageres, elle consacra 1'intolerance : la 

 Uollande et la Zelande etaient libres de se comporter , quant an point 

 de la religion , comme elles le trouveroient bon , ce qui equivalait a 

 y decreter 1'exclusion du catholicisme ; la liberte de religion, ou plutot 

 le libre exercice du culle , n'etait prescrite que pour les autres provinces. 

 La reforme se faisait la part du lion, en exigeant la tolerance pour elle- 

 meme la ou elle etait encore en minorite , en la refusant a ses adversaires 

 la ou elle dominait. 



Un tel acte est diversement appreciable. La responsabilite ne peut en 

 tout cas peser sur le prince d'Orange. G'est le comte Jean de Nassau , son 

 frere , calvinisle intolerant au plus haul degre , homme du reste probe et 

 loyal , qui prit 1'initiative 2 . Sans doute , il fut determine par 1'attitude des 

 catholiques des provinces wallonnes, et par la connaissance de leurs nego- 

 ciations avec le lieutenant de Philippe. 



Mais Guillaume n'avait pas encore renonce a 1'espoir d'une association 

 des deux croyances sur des bases equitables. II ne souscrivit la nouvelle 

 union, au bout de trois mois, qu' apres avoir vu echouer une derniere 

 tentative, pour maintenir en corps des membres prets a se disjoindre 5 . 



1 Corps diplomatique, V. II, 522. 



2 Archives de la maison d'Orange, VI, 433. 

 5 Ibid., 613. 



