100 PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. 



. trace de son nouveau sejour eii Belgique. Celte periode de temps fut ce- 

 pendant signalee par des faits qui appelaient sa mediation. 



Quand le prince d'Orange vit le schisme consomme, il crut le moment 

 venu de rompre le dernier lien qui unissait encore les Pays-Bas a 1'Es- 

 pagne. Duplessis-Mornay ne faisait qu'exprimer 1' opinion des homines de 

 quelque sens, quand il ecrivait : Je pense que tous gens d'entendement 

 doivent etre resolus que la paix avec le roi d'Espagne et 1'exercice de 

 la religion dont faisons profession , et laquelle devons maintenir jus- 

 ques a la mort, sont choses trop incompatibles 1> En effet, I'im- 

 possibilite d'une transaction entre la reforme et Philippe etait desor- 

 mais bien constatee aux yeux de tous par 1'insucces des conferences de 

 Cologne. 



Guillaume eut pu, affirme le comte Jean de Nassau, son frere, obtenir 

 pour lui-meme cette souverainele qu'il s'apprelait a faire deferer a un 

 autre 2 . Ceux qui n'admettent en lui qu'un mobile, le desir d'elever sa 

 maison sur les mines de celle de son bienfaiteur, ne croiront pas a la pos- 

 sibilite d'un refus. Mais, si Ton a peut-etre ete trop loin en exaltant son 

 desinteressement , en lui donnant cette complete abnegation que possede a 

 peine le cenobite retire dans les profondeurs du cloitre 5 , est-on reste dans 

 les limites du vraisemblable en lui deniant tout sentiment genereux? Sans 

 doute, Guillaume fut ambitieux. Ne faut-il done pas 1'etre pour aspirer a 

 jouer un r6le politique? Mais son ambition ne fut pas une ambition vul- 

 gaire, ranicnant tout a soi, insoucieuse des interets generaux : ce fut une 

 noble emulation, qui ne separa point la grandeur personnelle de Thornine 

 du succes de la cause a laquelle il s'etait devoue. A ce point de vue, Guil- 

 laume dut refuser. Avant tout, il la Mail, sauver la revolution, et elle ne 

 pouvait 1'etre alors (du moins il le pensait), qu'au raoyen de secours 

 etrangers dont on se fut prive, en lui deferant la dignite souveraine. 



1 Memoires et Correspondance de Duplessis-Mornay, II, 122. 

 1 Archives de la maison d'Orange, VII, 332. 



3 C'est un pen ce que fait M. Groen van Prinsterer. Trop loyal pour contester les laches que 

 presenlc la vie de son heros, il le pretend coinpldtement change dans ses dernieres annees. Ce sy- 

 steme a un c6t6 vrai , mais nous le croyons formule' en termes trop absolus. 



