116 PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. 



1584. Precisement un mois apres, a la veille de ceindre la couronne de comle 

 en Hollande et en Zelande *, le prince d'Orange peril assassine a Delft, 

 ou la mefiance des Anversois 1'avait force de se retirer 2 . Honime digne 

 d'une eternelle memoire, qui lomba victime d'une cause sainte et attacha 

 son nom a 1'un des plus grands eve'nements des temps modernes. Devant 

 ce resultat glorieux, devant ses immenses services, devant les douleurs de 

 son martyre, ses torts s'efiacent et la critique se trouve impuissante. 



Philippe dut croire que la main de Balthasar Gerard venait d'ecarter 

 le dernier obstacle au retablissement de son autorite en Belgique. Dans 

 la confederation, plus de chef pour maintenir en corps des membres qui 

 tendaient a se disjoindre 5 , pour opposer une resistance serieuse aux armes 

 de Farnese, qui venait precisement d'achever la ruine de Gebhard 

 Truchsess. Les courages elaienl abattus a ce point que , parmi les refor- 

 mes memes, il en etait qui publioient tout ouverlement qu'il valoit beau- 

 coup mieulx de se reconcilier et s'accorder avec le roy d'Espaigne, 

 obtenant tant seullement permission de la conscience, que ayant libre 

 exercice de la religion, demeurer plus longtemps en guerre 4 . 



On sail que Gebhard, entraine par son amour pour une jeune chanoi- 

 nesse, Agnes de Mansfelt, abjura le catholicisme pour se marier, et voulut 

 neanmoins conserver son archeve'che de Cologne. Cette defection allait 

 donner, dans le college electoral, la majorite aux protestants, et enlever 

 infailliblement la dignite imperiale a la maison d'Autriche. Un appel a Phi- 

 lippe ne pouvait manquer d'etre entendu, et Farnese fut charge de join- 

 dre une partie de son armee aux troupes que 1'empereur envoyait, pour 

 executer la sentence de la cour de Rome et expulser Gebhard. 



II y avail la, pour tous les dissidents, pour tous les ennemis de 1'Au- 

 triche ou de 1'Espagne, un inlerel commun a defendre. Mais 1'archeveque- 



1 Le caractfere de la decision prise par ces deux provinces, et les circonstances qui 1'amenercnt, 

 sont parfaitement exposes par M. Groen van Prinsterer. Archives de la maison d'Orange, VIII, 

 410 a 428. 



2 Meleren,fol.250. 



3 Sur cet isolement , surtout en ce qui concerne les 6tats de Flandre, voir Archives de la maison 

 d' Orange, VIII, 244. 



* /Wrf.,317. 



