ISO PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. 



ment abandonne Bruxellcs, Anvers, Middelbourg, Dordrecht, toujours 

 pousses davantage vers le Nord par les progres des armes royales. Us 

 avaient a se hater, s'ils voulaient sauver la grande cite commerciale qu'ils 

 s'attacherent a miner, des qu'ils 1'eurent perdue; s'ils voulaient sauvei' 

 avec elle la cause de la revolution dans les provinces meridionales. Offrir 

 la souverainete du pays a un prince elranger, parut encore le seul remede a 

 une situation presque desesperee. 



Quoiqu'on se fut assez mal trouve du concours de la France, ce fut en- 

 core a Henri III qu'on s'adressa d'abord, pour lui faire la proposition 

 d'accepter les Pays-Bas aux memes conditions que son frere. Le systeme 

 politique du prince d'Orange conlinuait, lui mort, a prevaloir. Mais un 

 refus etait inevitable : avec la reserve stipulee par la Hollande el la 

 Zelande en faveur de la niaison d'Orange, et apres les recentes conquetes 

 de Farnese, les profits que la cour de France pouvait esperer n'eussent 

 pas compense les sacrifices qu'allait exiger d'elle une rupture de'claree 

 avec 1'Espagne. II fallail done renoncer a la position exceptionnelle faite a 

 deux provinces par le traite du Plessis-lez-Tours ; la protection du mo- 

 narque etait a esperer seulement a ce prix. 



Avant d'en venir la, de longues discussions furent necessaires. Les re- 

 formes extremes insisterent de nouveau sur les dangers qui, avec un prince 

 de la maison de Valois, menacaient la religion evangelique et les libertes 

 du pays; mieux valait, disaient-ils, continuer a courir les chances d'une 

 genereuse insurrection, et le pays n'etait pas tellement epuise , les courages 

 tellement abattus, qu'on ne put esperer une heureuse issue. 



L'evenement leur donna raison. II faut reconnaitre neanmoins que leur 

 espoir reposait sur des bases bien fragiles, et que, dans 1'etat de detresse 

 ou se trouvait la confederation , les homines les plus prevoyanls ne durent 

 voir de salut possible que dans 1'assistance de 1'etranger. Cette necessite 

 une fois reconnue, il fut aise de faire admettre Henri III ; les motifs alle- 

 gues autrefois par le prince d'Orange n'avaient rien perdu de leur force *. 



Les etats-generaux voterent dans ce sens, malgre 1'opposition de quel- 



1 Voir a ce sujet un meraoire rnanuscrit que nous attribuons a Marnix. Manuscrits de la Biblio- 

 theqne de Bourgogne, n 17369. 



