PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. 125 



refuserent de prendre part aux negotiations. La pensee secrete du roi etail is. 

 aisee a penetrer : il voulait tenir ses adversaires incertains du point que 

 menacait sa flotte, et Farnese traina les conferences en longueur jusqu'au 

 moment ou il apprit 1'entree des vaisseaux espagnols dans la Manche. II Juliet 

 etait inutile de dissimuler plus longtenips, et les negotiations furent rom- 

 pues, apres que le monarque eut de nouveau refuse aux dissidents la liberte 

 de religion '. 



Cette formidable expedition, qui acheva d'epuiser les ressources de 

 Philippe 2 , etait la realisation du projel autrefois concu par Doni Juan. 

 Tout en negotiant, Elisabeth n'avait pas neglige sa defense, et les etats- 

 generaux reconnurent les services qu'elle leur avail rendus, en empechant 

 la jonction de Farnese avec le due de Medina-Sidonia. Leur diversion fut 

 grandement utile. L'incapacite de 1'amiral espagnol, 1'intrepidite des com- 

 mandants anglais et la lempete acheverent la ruine de 1'expedition. Obligee 

 de faire le tour des lies Britanniques, I'invincible Armada ne rentra dans les 

 ports de la Peninsule, que diminuee de plus de moitie. 



L'administration de Farnese dura quatre ans encore. On 1'a trop exaltee, 

 sans doute sur la foi de Strada 3 , et les dires des contemporains sont loin 

 de confirmer toujours les eloges d'un historien, qui parfois joue le role de 

 panegyriste 4 . Les dernieres annees du fils de Marguerite de Parme ne 

 realiserent pas les esperances que promettait un si brillant debut. Si l'etoile 

 du guerrier palit, il est permis sans doute d'en rejeler la responsabilite 

 sur le monarque dont il fut le lieutenant. Mais les reproches alleignent e'ga- 

 lement l'administrateur, et ici les memes moyens de justification font defaut. 

 Au lieu de rendre aux conseils du gouvernement, a lous les fonctionnaires 



1 Strada donne, sur ces conferences de Rourbourg, de curieux details dans le IX 6 livre de la 

 seconde decade. 



a On dit qu'elle lui coilta CO millions ct que 1'entretien absorbait, en outre, 50,000 ducats par 

 jour. 



3 Voir ce qu'en (lit dom Prosper Leve'que, dans ses Memoires pour servir a Ihisloire de Gran- 

 vetle, II, 152. 



* II e\iste parmi les manuscrits de la Bibliotheque de Bourgogne (n 12962) un niemoire de 

 Cliampagny auquel Grotius parait faire allusion a la fin du livre II de ses Annalet, Malheureusement 

 les premieres pages manquent. Celte piece, datee du 21 decembre 1589, est curieuse a consultor 

 pour juger 1'administration de Farnese. 



