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avril. 



PHILIPPE II ET LA BELG1QUE. 127 



Henri IV, sa fille Isabelle, niece des deux derniers rois. Souffrant de la is. 

 maladie qui bientot 1'emporta, souffrant aussi des froideurs d'un maitre 

 dont la mefiance croissait avec lage, Farnese se vit prive des moyens de 

 continuer une guerre offensive. II ne put meme de'fendre convenablement 

 ses conquetes. A deux reprises , il dut se transporter en France : une pre- <sm>. 

 miere fois, pour faire lever le siege de Paris; une seconde fois, pour 

 degager Rouen. 



Quand il mourut, a la veille d'uue troisieme expedition en France, Mau- 3dccmi>re. 

 rice, mettant ces absences a profit, e'tait parvenu a expulser les Espagnols 

 du territoire des Proviuces-Unies. Us n'y conservaient plus qu'une position 

 importaute, Groningue. Tandis que les elats-gene'raux avaient pris pied a 

 la gauche de 1'Escaut et de la Meuse, ou ils possedaient : en Flandre, 

 Ostende, Hulst et Axel; en Brabant, Breda et Berg-op-Zoom. 



De cetle e'poque date noire decadence commerciale et intellectuelle. La 

 Belgique devait beaucoup aux dynasties indigenes placees jadis a la tete 

 de ses diverses provinces. Faibles et entotirees de puissants voisins , ces 

 dynasties comprirent qu'il leur importait d'activer toutes les sources de la 

 richesse publique; que leur puissance et leur inde'pendance y etaient ega- 

 lenient interessees. De bonne heure elles apprecierent 1'influence des insti- 

 tutions liberates sur 1'augmentation du bien-etre du peuple. Bientot, 

 grace a une politique eclaire'e autant que genereuse, les Pays-Bas s'eleve- 

 rent a un haul degre de prosper! te. 



En se montrant hostiles aux libertes populaires, les princes de la maison 

 de Bourgogne retinrent au mo ins , du systeme de leurs devanciers , une 

 sollicitude active pour le developpernent de 1'intelligence, comme pour 

 celui du commerce et de 1'industrie. Devenus etrangers a la France, leur 

 berceau , ils avaient besoin de toutes leurs ressources pour lutter avanta- 

 geusement centre la branche aine'e de leur propre famille. 



La situation changea, quand les provinces beiges furent associe'es a une 

 puissante monarcbie. Peu apparent encore sous Charles-Quint, qui naquit 

 aux Pays-Bas , y passa la premiere moitie de sa vie, et y revint frequem- 



forle secum reputans , solem ipsum, quamvis ditione imperioque complectatur universa , ad alte- 

 rum hemisphaerium non transferre lucem, quin alterwn tenebris invadendum relinquat. 



