PHILIPPE II ET FA BELG1QUE. 157 



plus grande part dans les charges publiques. Les ordres de Philippe d'ail- 

 leurs etaient precis, et il coutinuait a repousser la convocation des etats- 

 generaux, comme la niesure la plus dangereuse pour son autorite. 



Ernest ouvrit 1'assemblee par un discours ou il celebra les intentions 

 pacifiques du roi. Ses paroles furent accueillies avec mefiance, et le due 

 d'Arschot se fit I'inlerprete du mecontentement general. II s'eleva, en 

 ternies pleins d'aigrcur, contre 1'administration des etrangers, et termina 

 par la menace de trailer avec les provinces insurgees, meme sans 1'assen- 

 timent du roi. Aux nombreuses marques de sympathie que rencontrerent 

 ces violenles paroles, Ernest repondil en rappelant ses premieres demar- 

 ches et le refus dont elles avaient ete 1'objet; etait-il seant de prendre 

 encore 1'iniliative, et les circonslances etaient-elles tellement pressantes, 

 qu'il fallut risquer de coinpromettre la dignite du monarque? Ces raisons 

 parurent peu concluanles, et, sur de nouvelles instances, 1'archiduc s'en- 

 gagea a transmettre a Madrid le voeu qui lui avail ete exprime l . 



11 ne devait pas connaitre le resultal de la demarche. Sa morl survint, 

 presque subitement, au milieu de ces discussions 2 , et 1'assemblee reunie 

 par lui ne parait pas lui avoir survecu 5 . 



Mais 1'opinion publique s'etait manifested avec trop de force, pour 

 qu'on n'y eiit pas egard. N'avait-on pas vu 1'eveque d'Anvers, Lievin Van- 

 derbeken *, plus connu sous le nom latin de Torrentius, se faire trans- 

 porter mourant a Bruxelles, afin de preler i'aulorite de sa parole a ceux 

 qui soutenaienl la necessile de la paix avec la Hollande? 11 y avait de- 



1 (Test dans Grotins et dans le nianuscrit n" 12S88 dejii cite, (jue nous avons trouv6 a ce sujet 

 le plus de details. 



2 Meteren (folio 571) le depeint ainsi : Un prince nie'lancolicqiie, grave (comme celuy qu'on 

 voyoit fort rarement rire), debonnaire, paisible, Lenin et courtois. 



5 Les renseignements sur ce point sont lellement vagnes, (j'il nous a ete impossible de decou- 

 vrir IVpoque precise a laquelle cette asseinblc'e s'est dissoute. 



* C'etoit, dit Meteren (folio 571), un homme fort prevoyant, ennemy des nouveautes j(5sui- 

 tiques, disant qu'ils seroient cause de la ruync du pays; neantmoins il leur laissa un riclie tes- 

 lament de qiielques milliers de florins, pour montrer qu'il ne leur portoit point de mauvais coeur 

 en son particulicr. Ce testament et 1'ode latine composec par Vanderbeken en 1'bonneur de la 

 societe, pen vent faire croire que Meteren n'elait pas tres-bien renseigne sur les sentiments du 

 prelat. 



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