ioO PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. 



is. 1'espoir que, de cette facon, les provinces beiges reviendroyent en la 

 premiere fleur et prosperity dont elles souloyent jouyr. II alleguait 

 1'utilite, pour ces provinces, d'un souverain qui y residat, et reconnais- 

 sait que le plus grand heur qui puisse advenir a un pays est de se voir 

 gouverner par 1'oeil et presence de son prince et seigneur naturel. 

 Verite tristement demontree dans notre histoire par trois siecles de domi- 

 nation etrangere. 



La cession fut acceplee par 1'infante et par le prince hereditaire, qui 

 jura d'en maintenir 1'execution. Elle etait soumise a des reserves qui en 

 restreignaient considerablement la portee et qui pouvaient passer pour 

 superflues; a 1'age ou Isabelle etait parvenue, la realisation de la clause 

 qui stipulait le retour a 1'Espagne en cas de non-poslerite devenait a peu 

 pres inevitable *, et Ton pretend meme que Philippe avait 1'assurance du 

 caractere inoffensif de ce mariage 2 . 



En faisant luire aux yeux des peuples des Pays-Bas un simulacre d'inde- 

 pcndance, le monarque ne voulait done qu'obtenir, par des voies detour- 

 ne'es 5 , un resultat que la force avait ete impuissante a lui procurer, et 

 jamais la cour de Madrid n'envisagea la cession comme serieuse 4 . La pos- 

 session des Pays-Bas importait trop a son systeme politique, et, sur ce 



1 Isabelle , nee le 12 aont 1566, etait done, a IVpoque de son mariage en avril 1599, sur le 

 point d'accomplir sa trente-troisieme anne'e , et on a fait remarquer, avec raison, qii'a eel %e une 

 femme du Midi ne pouvait guere esperer de poste>ite. 



* On lit, dans une lettre de Francois d'Aerssens, envoy6 des etals-g^n^raux en France : 

 Syne Majesleyt heeft my verclaert dat den ertshertoch in syn huwelyck impuissant is gevonden 

 gcweesl, twelck. hem by den gencrael van de cordeliers, als syne biechtvader, geconftrmeert is, seggende 

 fiat hy tot syn leven ende dertichtte jacr sonder conversalie van vrouwen heeft geleeft. LETTRES ET 

 .NtGocuTioNs, etc., p. 190. Lege'ne'ral des cordeliers qui aurait ainsi trahi, dans une conversation 

 avec Henri IV, le secret de la confession, est le pere Bonaventure Calatagirone, un des negociateurs 

 du irwite de Vervins. Quoique tout cela nous paraisse un peu caquetagc, nous croyons devoir faire 

 remarquer que des six fils de Maximilien II aucun ne laissa de poste>it6. 



5 Apres avoir rappel6 les motifs de suspecter la sinc6rit6 du monarque, Meteren (fol. -408) 

 ajoule : Cela donna arriere-pensee qu'il y avoit quelqu'anguille sous roche. Voir dans le rndme, 

 fol. 428, 1'analyse d'un pamphlet resumant les moyens allegues contre la cession. 



4 iSous nous contenterons de signaler une depeche de Philippe HI, que M. Capefigue a inserte 

 dans son livre intitule : Richelieu, Mazarin, la Fronde et le regne de Louis XIV (ch. 56), et qui 

 montre 1'itlie qu'on sYtait faite a Madrid de 1'ind^pendance des archiducs. 



