PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. 151 



point, nous croyons que le jugement de la posterite ratifiera celui des 

 contemporains *. 



Philippe allait entrer dans sa soixante et douzieme annee. Pressentant 

 sa mort prochaine et ne voulant pas confier aax hasards d'un nouveau 

 regne 1'existence de 1'apanage de sa fille, il s'empressa d'informer Albert 

 de la cession qu'il venait d'accomplir. Les lettres adressees en meme temps 

 aux elats de toutes les provinces reiteraient la promesse de ne pas les aban- 

 donner, comme des malavises en repandaient le bruit 2 , de les defendre au 

 contraire jusqu'a ce que leur tranquillite fut bien assuree. Le prince 

 he'reditaire ecrivit aussi pour notifier son assentiment a la mesure, et 

 Isabelle joignit a toutes ces lettres une procuration qui chargeait Albert 

 de prendre, en son nom, possession de la souverainete des provinces 

 beiges. 



Les etats de ces provinces furent, en consequence, invites a envoyer, le 

 15 aoiit, a Bruxelles, des deputes pour preter et recevoir les serments 

 exiges a 1'avenement d'un nouveau souverain. Selon les intentions du roi, 

 qui desirait sans doute ecarter toute opposition en se tenant aux prece- 

 dents, on suivit scrupuleusement les formes observers a 1'abdication de 

 Cbarles-Quint 3 . 



Les deputes arriverent au jour fixe 4 , et se constituerent en etats-gene- 

 raux, dans la salle de 1'hotel de ville qui servait aux seances des etats de 

 Brabant. La politique ombrageuse de Philippe II redoutait, nous 1'avons 

 deja dit, ces grandes assemblies, qui pouvaient reveiller une energie si 

 tristement eteinte; mais 1'occasion presente rendait une convocation a peu 

 pres indispensable. 



1 On lit dans un livre publie cinquante ans plus tard : Les Espagnols ne se dessaisirontjamais 

 des Pays-Bas, de telle sorte qu'ils ne les tiennent par quelque endroit et ne soient assures de les 

 faire revenir a eux, comme il arriva au mariage de letir infante avec 1'archiduc Albert. De 

 Silhon, Eclaircissements de quelques difficultds touchant I' administration du cardinal Mazarin, 

 p. 121. 



2 Collection de documents inedits, etc., I, 426. 

 5 Ibid., I, 579. 



4 Us 6taient an nombre de cent cinquante-deux, le jour de la prestation de serment. Ihid., 

 p. 464. 



