152 PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. 



La souverainele ne se iransmeltait pas de plein droit en Belgique. Une 

 ceremonie, qu'on appelait le serment inaugural, determinait les devoirs 

 du prince et des snjets; elle etait ne'cessaire, aux yeux memes de ceux qui 

 n'y voyaient qu'une prise de possession. Aussi longtemps que les provinces 

 formerent des principautes dont chacune avail sa dynastie, il dut y avoir 

 aulant de joyenx avenements. Mais, du moment qu'elles reconnurent un 

 meme souverain, une seule ceremonie, ou chaque province figurait par ses 

 de'legues, devint possible. C'est dans une assemblee semblable que Charles- 

 le-Temeraire fut adinis comme successeur de Philippe-le-Boa et que 

 Charles-Quint, quatre-vingt-dix ans plus tard, abdiqua en faveur de son 

 ills. 



A son tour, Philippe 11 se conforma a ces precedents. II ne s'agissait 

 que d'une acceptation d'heritier; la mission des etals-gene'raux e'tant res- 

 treinte a un objet determine, on pouvait rappeler les termes de leur mandat 

 aux deputes qui s'en ecarteraient; puis, a tout prendre, 1'opposition d'une 

 assemblee placee sous 1'influence de la cour et mainlenue en respect par 

 une arme'e *, semblait moinsa craindre que celle de dix assemblies diffe- 

 rentes, sur lesquelles ne s'exercerait pas aussi immediatement 1'action du 

 pouvoir central. 



Apres quelques debats sur des questions de preseance entre pi-ovinces, 

 les e'tats-generaux debuterent par la demande d'un delai de huit jours, 

 pour sur le tout bien et meurement adviser, attendu 1'importance du 

 faict 2 . Cette demande pre'sageait des discussions, et le gouvernement 

 voulut les empecher, en declarant qu'il ne reconnaissait pas a 1'assemblee 

 le droit d'examiner la le'gitimite d'un acte qui avait deja re^u 1'approba- 

 tion des provinces. 



L'archiduc, vint-on leur dire, trouvoit en leur requeste des termes 



1 Sub idem tempus, dit Grotius (p. 326), contracta circa urbem vis marjna militttm, quindecim 

 pedilum, duo equitum millia, mcliim factura contradicentibus. 



* Nous emprunlons les details de cette session des etals-generaux a un Rapport fait aux itals 

 du Tournaisis par leur conseillcr-pmsionnaire Nicolas Dubois (Collection de documents inedits, etc. , 

 I, 452). Nous avons aussi trouve (|uelques indications dans la Lettre a Messieurs les Questeurs de 

 la Chambre des Represvntants, sur le projet d'une collection de documents concernanl les ancicnnes 

 assemblies nationales de la Belyirjue, par M. Gachard. 



