162 PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. 



d'une dignite* qu'il venait d'abdiquer, ornement impropre a son nouvel 

 etat. En ce moment m&me, Philippe se mourait. S'il eut ete moins intole- 

 rant, les catholiques de son temps n'auraient pas manque de voir la main 

 de Dieu dans sa longue et douloureuse agonie, dans la maladie hideuse 

 qui le tourmenta a ses derniers instants. Mais son inflexible rigueur envers 

 les dissidents etait un sur garant de son orthodoxie, et des lors ses souf- 

 frances ne furent qu'une epreuve. 



Le portrait du fils de Charles-Quint a ete trace bien des fois et avec des 

 couleurs bien diflerentes, llatte ou charge *, selon que le peintre approuve 

 ou condamne le mouvemenl intellectuel qui agita 1'Europe au XVI e siecle. 

 Parmi ses contemporains , il s'est trouve des hommes qui , sous 1'impres- 

 sion des passions religieuses et politiques, ont applaudi aux horreurs com- 

 mises en son nom ; mais nous doutons qu'aujourd'hui, avec le progres des 

 idees , le panegyriste le plus hardi osat faire autre chose qu'expliquer sa 

 conduite, en rappelant que les resultats de 1'avenement de la liberte reli- 

 gieuse etaient alors pour les calholiques, a defaut d'experience, un pro- 

 bleme dont la solution touchaita 1'existence meme de la societe. 



Philippe II prit a la lutte memorable de cette epoque une part trop 

 grande, il y occupa une position trop elevee, pour ne pas etre apprecie 

 avec passion. Vivement attaque, vivement defendu, il ne merita ni tout ce 

 blame ni tout cet eloge. Chez lui, nulle des qualiles qui font 1'homme 

 superieur , mais de 1'application, de la sagacite, de la justice meme lorsque 

 ses prejuges religieux n'en etouffaient pas la voix en lui, certaine habi- 

 tude des affaires qui a pu passer pour de 1'habilete. On a beaucoup trop 

 exalte la profondeur de ses calculs politiques , a moins qu'on ne veuille 

 en trouver la preuve dans les embarras qu'il prit une sorte de plaisir a se 



1 Rien de plus cnrieux que le passage ou le fanatiqne Van Reydt (p. 420) se complalt dans un 

 long parallele entre Philippe et Herode. Nous y lisons notamment : Herodes amantissimam sui 

 uxorem Mariamnem, et filiorum duos; Philippus habellam conjugem, filium Carolum sustulit. 

 Berodi complures eodem tempore conjures , Phih'ppo ordine quaternae (nam plures simul habere 

 christinnae leges vetabant) el super has pdlices haudpaucae fuerunt Herodes infantem in cuni.t 

 christum trucidare conatus ; Philippics pertinaci studio in ipsis incunabulis evangelii lucent ponti- 

 ftciis opprimere tenebris tentavit; sed uterque multo nequidquam labore exhausto, hand dissimili 

 fato absumti, victoriam christo concessere. 



