10 SUR L'ETAT DE L'ENSEIGNEMENT 



beaucoup moins portes a proteger les lettres. Us ne supprimerent pas ce- 

 pendant les ecoles civiles, mais, apres la conque"le, celles-ci ne trainerent 

 plus qu'une existence penible; a peine en retrouve-t-on quelques vestiges 

 au siecle suivant. La langue latine cessa peu a peu d'etre vulgaire et de- 

 genera en langue rustique ou romane ; la science n'etant plus un moyen de 

 se distinguer ou de parvenir aux charges publiques, languissait dans 1'a- 

 bandon, et si Ton en croit les ecrivains du temps, on ne conservait pas 

 meme 1'esperance d'un meilleur avenir. 



Ce sentiment toutefois ne pouvait elre general. Deja Salvien avail com- 

 pris que la chute de 1'empire romain donnerait naissance a une civilisa- 

 tion nouvelle, constituee sur la base du christianisme ; et les chre'tiens ne 

 pouvaient oublier que 1'Eglise, qui adore en Dieu le Seigneur des sciences, 

 devait non-seulement les conserver, mais les etendre et les ennoblir. Au 

 cinquieme siecle, il s'etait etabli deja dans les Gaules des ecoles ecclesias- 

 tiques, et des les premieres annees du siecle suivant, 1'histoire nous les y 

 montre completement organisees. Et d'abord les eveques, devenus phis 

 libres de fixer leur residence dans leur ville episcopale, a mesure que la 

 foi chretienne se propageait dans le pays, reunissaient dans leur demeure, 

 qu'on appelait la Maison de I'Bglise, un petit nombre de clercs, dont ils etaient 

 eux-memes les seuls instituteurs. 



Ils avaient surtout a coeur, il est vrai, de les former aux vertus sacer- 

 dotales et aux sciences ecclesiastiques, mais ils n'en etaient pas moins per- 

 suades qu'il etait impossible d'atteindre ce but, si Ton ne faisait marcher 

 de front avec cet enseignement celui des sciences profanes. Telle fut 1'ori- 

 gine naturelle des ecoles qui furent appelees episcopates ou catliedrales. Elles 

 conserverent meme ce nom plus tard , quand le grand nombre des fideles 

 reclamant des ecoles plus considerables, les eveques se^virent obliges de 

 renoncer a former eux-memes les jeunes clercs et de confier leur instruc- 

 tion a quelque membre vertueux et savant de leur clerge, qui recut d'abord 

 le litre de Primicier* et, dans la suite, de chancelier, de chefcier et d'eco/dire 2 . 



1 On lit dans la lettre de saint Remi a saint Falcon de Tongres : Primicerium scholae clarissi- 

 mae militiaeque Icctorum. ACTA SS. BELCH, t. I, p. 584. 



2 Plus tard, on partagea cette charge entre deux fonctionnaires : celui qui dirigeait les etudes 

 sacrees recut le nom de theoloyal et 1'autre conserva celui d'tcolatre. 



