50 SUR L'ETAT DE L'ENSEIGNEMENT 



Son talent poetique est cependant bien inferieur a celui de saint Avile, 

 mort eveque de Yienne, peu de temps avant la naissance deFortunat. Nous 

 avons de ce dernier six poemes, tous en vers hexametres, dont les trois 

 premiers sontles plus remarquables. Us chantent la creation du monde, la 

 chute de I'liomme et 1'exil d'Adam et d'Eve du paradis terrestre, et font, 

 dit encore M. Guizot *, une sorte d'ensemble, de maniere qu'on peut les 

 considerer comme trois chants d'un meme poeme, qu'on peut, qu'on doit 

 meme appeler, pour en parler exactement, le Paradis Perdu. Et ce n'est 

 point par le sujet et le nom seuls que cet ouvrage rappelle celui de 31ilton ; 

 les ressemblances sont frappantes dans quelques parties de la conception 

 generate et dans quelques-uns des plus importants details. Saint Avite 

 excelle dans ce genre descriptif que Delille remit a la mode et qui ne 

 cornpte aujourd'hui qu'un petit nombre d'admirateurs; mais le saint eveque 

 a quelquefois aussi les de'fauts du genre, une precision trop scientifique, 

 une abondance de details qui fatigue et refroidit. Le plus souvent loule- 

 fois, en traitant les fails avec exactitude, il nous donne des tableaux pleins 

 de grace et de fraicheur, quand il peut donner 1'essor a sa brillante et 

 riche imagination. L'historien-critique que nous venons de citer ne craint 

 pas de declarer que, dans la description du jardin d'Eden, le prelat chre- 

 tien du sixieme siecle est plutot superieur qu'inferieur au poete anglais. II 

 soutient la comparaison sans desavantage en beaucoup d'aulres endroits. 

 Les trois aulres poe'mes de saint Avile, le Deluge, le Passage de la mer Rouge 

 et I'Eloyede la Virginile, sont infe'rieurs aux premiers; ils offrent cependant 

 des parties d'une veritable beaute, et on doit s'etonner, ea les lisant, qu'un 

 lei tre'sor soil resle si longtemps dans 1'oubli 2 . 



Le peu qui nous reste des poesies de saint Colomban et de saint Lievin 

 doit nous faire regreller vivement celles qui sont perdues. Elles conlri- 

 bueraient sansdoute, avec beaucoup d'autres ouvrages inspires par la reli- 

 gion , a re'habiliter la litleralure chre'tienne de cette epoque. 



Presque lous ces hommes distingues , comme on 1'a de'ja remarque sans 



1 Hist, de la civil., XVIII 6 le?on. 



2 Le pere Sirmond a dit6 les OEuvres de saint A\ite, au torn. II de sesOpera varia; mais elles 

 avaient 616 publie'es d^ja au comraencemenl du seizieme siecle. 



