DANS LES GAULES. 31 



doute, sont des saints veneres par 1'Eglise. II en sera de meme sous Char- 

 lemagne : M. Guizot, qui s'est plu a dresser une liste des hommes cele- 

 bres qui ont illustre le regne du grand empereur *, nous en presente 

 vingt-trois qui sont tous des ecclesiastiques aussi pieux que savants, et 

 plusieurs des saints canonises. Dans ces ages de foi, on ne trouvait rien 

 de plus rationnel que 



D'unir aux beaux talents une vertu plus belle. 



11 ne venait a 1'esprit de personne de contester la verite de cette niaxime 

 des Saintes-Ecritures , que la sagesse n'entre point dans une ame qui veut 

 le mal et qui est esclave du peche. Quintilien, d'ailleurs, avail forraellement 

 enseigne la meme opinion 2 . 



Ce coup d'ceil rapide sur une periode importanle de notre histoire lit- 

 teraire suffit pour demontrer qu'elle ne merite pas le dedain et le mepris 

 avec lesquels la traitaient presque tous les historiens du dix-septierne et du 

 dix-huitieme siecle, habitues a jurer sur la parole de quelques maitres et 

 se dispensant volontiers de consulter les sources. On doit avouer que le 

 clerge, tant seculier que regulier, rendit alors d'immenses services a la 

 1 literature et aux sciences, en conservant dans ses ecoles, avec 1'etude des 

 langues classiques sur le point de se perdre, 1'enseignement des principes 

 au moins des sciences les plus essentielles. On ne lui doit pas moins de 

 reconnaissance pour le soin aussi intelligent qu'actif qu'il prit, dans les 

 monasteres surtout, de reproduire par de nombreuses copies les ouvrages 

 des anciens. Que de tresors a jamais perdus pour nous sans les travaux 

 modestes de ces religieux, qui regardaient un couvent sans bibliotheque 

 comme une force militaire sans arsenal ! 



On serait tente de comparer leur travail a 1'action de ces pretres d'Israel 

 qui , aux jours de la captivite, cacherent le feu sacre dans un puits , espe- 

 rant qu'au temps du retour dans la patrie, il suffirait d'un rayon du soleil 

 pour lui rendre tout son eclat. Mais la comparaison manquerait de jus- 



1 Hist, de la civil., XX e le^on. 



2 InstituL, lib. XII. 



