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n'tablirent que des comptoirs et des factoreries pendant que 

 les Espagnols fondaient de puissantes colonies dans les les du 

 golfe du Mexique et fixrent le sige de leur Gouvernement 

 Mispaniola, o afflurent, en grand nombre, des gentiisliommes 

 et des aventuriers, a C'tait, dit Lamartine, la croisade de la 

 religion, de la guerre, de l'industrie, de la gloire et de la 

 < cupidit : pour les uns, le ciel ; pour les autres, la terre ; 

 pour tous, l'inconnu et le merveilleux. 



De 1515 1560, la dcouverte du Mexique, du Prou et 

 d'autres vastes contres, entrane sur le continent les Espagnols 

 qui importent dans le Nouveau Monde leurs murs, leur religion, 

 leur gouvernement, et qui, pour assouvir leur soif insatiable 

 de richesses, donnent une impulsion plus vive la traite des 

 noirs, dans l'esprance d'arrter la mortalit chez les Indiens, 

 trop faibles pour rsister aux travaux sous lesquels ils suc- 

 combaient. 



Les Portugais tendent en Asie, en Ocanie, leur domina- 

 tion et se font connatre la Chine et au Japon, o. ils fondent 

 des tablissements, ainsi qu'au Brsil, la plus immense de 

 leur conqute en Amrique. 



De 1560 1620, la puissance portugaise entre dans une 

 priode de dcadence. L'avarice, l'avidit, les fureurs de 

 l'inquisition qui veut soumettre les peuples la religion du 

 doux Sauveur du monde au moyen de la torture et du feu, 

 soulvent toutes ces nations contre de cruels dominateurs, 

 runis eux-mmes violemment l'Espagne. 



L'Angleterre et la Hollande leur disputent ce vaste empire 

 sur lequel le soleil ne se couchait pas. La Hollande s'empare 

 des Moluques et des les adjacentes, et fait de Batavia, la capi- 

 tale de son Gouvernement colonial et le centre d'oprations 

 commerciales qui, dans les mains de la puissante compagnie 

 hollandaise, atteignent des proportions considrables. 



L'Angleterre jette les fondements de cette redoutable puis- 

 sance coloniale, qui lui assure une grandeur et une proFprit 

 inoues, pntre en Perse, dans les Indes orientales, fonde 

 des colonies agricoles dans l'Amrique septentrionale et, par 

 des compagnies privilgies, monopolise le commerce tranger 

 dont le caractre est chang, et imprime son systme politique 

 des colonies une vigueur et un ressort admirables. 



Aprs ces peuples, la France entre timidement dans la lice 

 et essaye de ramasser quelques miettes de ce plantureux festin 

 que le gnie de quelques hommes a servi l'apptit des 

 Espagnols et des Portugais. 



Avant de raconter l'histoire de la Guadeloupe, et sans tenir 

 compte de la chronologie, nous allons esquisser en larges traits, 

 les causes qui ont emport la France dans ce grand mouvement 



