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commercial, les tentatives de colonisation entreprises par 

 l'esprit individuel, les causes qui ont fait avorter ces entreprises 

 particulires et forc l'Etat s'emparer de la culonisation. 



Trois hommes, dont le nom a retenti dans l'histoire, ont 

 port leurs mains puissan'es sur notre systme coloHial et lui 

 ont imprim une vigueur qui nous a donn, un instant, un 

 empire d'outre mer, dont la perte sera ternellement un remords 

 et une honte : Richelieu, Colberty Law. 



Armand Jean du Plessis de Richelieu commena, en 1614, 

 son tonnante fortune. Issu d'une famille bien en cour, de 

 noblesse rcente et peu riche, Richelieu, dont le pre avait t 

 grand prvt de l'htel de Henri 111, devait d'abord suivre la 

 carrire des armes sous le titre de seigneur Chillou. Un de ses 

 frres qui tait vque se retira dans un clotre de Chartreux, 

 et le seigneur de Chillou, pour hriter des bnlces laisss 

 par son frre, entra dans les ordres. Aprs de fortes tudes, 

 il lui avait succd 24 ans, dans l'vch de Luon. En 1014, 

 il tait g de 27 ans ; nomm dput du clerg aux tats- 

 gnraux__qui s'assemblrent Paris, il prit une certaine influence 

 sur ces tats qui ont lgu la postrit un monument imp- 

 rissable. La rdaction des cahiers des trois Etats de France, 

 contient toutes les aspirations et tous les dsirs du peuple 

 cette poque, et il tait rserv au Ministre Richelieu de raliser 

 en partie, quinze ans plus tard, ce programme magnifique. 



Le Tiers-Etat surtout proclame des principes commerciaux 

 remarquables, rclame l'abolition des douanes intrieures, 

 l'unit des poids et mesures et la suppression de tous les 

 monopoles industriels et commerciaux alin que la libert du 

 commerce, trafic et manufactures soit remise en tous lieux 

 et pour toutes choses. 



En ce moment, le commerce de la France avait pour inter- 

 mdiaires les Anglais et les Hollandais. Richelieu, devenu 

 matre tout puissant, se mit l'uvie, avec cette intelligente 

 obstination qui brise tous les obstacles, pour donner la France 

 une marine marchande et une marine militaire. L'importance 

 < du rle qui appartient la marine dans notre destine nationale, 

 le dveloppement naval qu'exige de nous, peine de d- 

 (.hanco, notre magnilhjUe position entre les deux mers, le 

 contraste de ce qui tait et de ce qui devait tre, assigeaint 

 incessamment sa pense. Tout tait possible la France, 

 mais rien n'existait, et il fallait tout crer I Pour tout cr.'er, 

 il fallait avoir tout pouvoir sur les choses de la mer. Riche- 

 lieu s'y prparait. Il existait en France deux institutions 

 iacompatibles avec l'unit du pouvon* ministriel, comme 

 avec l'ordre financier et administrai if, c'taient la conntablie 



