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I avait fait triompher au dehors, Jean-Baptiste Colbert, tait parti 

 e (l'une bien modeste orij^Mne. Des trois t^rands ministres du 

 XVIIe sicle, le premier, Sulli, avait appartenu la haute 

 noblesse; le second, liiclielieu, la moyenne; le troisime, 



< Colbert, sortait des comptoirs de la bourgeoisie. Il tait n 

 Reims, le 22 aot 1019, d'une famille de commerants. 11 

 a ne reut que l'instruction lmentaire que l'on donnait aux 

 HIs de marchands et fut envoy, dans sa premire jeunesse, 

 t Paris et Lyon, pour y apprendre le commerce; il quitta 

 c bientt cette profession, qui laissa dans son esprit, mr 

 avant l'ge, un riche dpt d'observations et de souvenirs. 

 H revnt Paris, passa de l'tude d'un notaire dans celle 

 d'un procureur, puis entra en qualit de commis chez un 

 trsorier des parties casuelles (trsorier des droits pays au 

 roi pour obtenir un office dvolu ou rest au fisc, pour 

 a acqurir une matrise, ou pour ire admis exercer une 

 profession), pratiquant ainsi tout tour, les commerants, les 

 gens de loi, les financiers, et commenant ses expriences 

 partir du bas de l'chelle, condition favorable pour bien 

 connatre l'tat rel de la socit. Prsent enlin Le Tellier, 

 alli de sa famille, il fut fort got de ce ministre, fait pour 

 apprcier les hommes d'ordre et de labeur, et fut introduit 

 par Le Tellier auprs de^ Mazarin. Ds 1649, Le Tellier le 

 t ht nommer conseiller d'Etat, ce qui l'aida faire, vers 1650, 

 <r un riche mariage. 



Mazarin donna peu peu toute sa confiance au protg de 

 Le Tellier. Aprs avoir prouv la droiture et le grand sens 

 de Colbert, durant 1 poque critique de 1651 et 1652, il le 

 prit pour intendant, le chargea de diriger toutes ses affaires 



prives et l'employa dans beaucoup d'affaires publiques 



On assure que les dernires paroles de Mazarin Louis 

 a auraient t : Sire, je vous dois tout, mais je m'acquitte 

 avec votre Majest en lui donnant Colbert. d C'est bien, en 

 effet, par ce legs magnifique que le successeur de Richelieu, 



< transmettant si dignement l'h.itage qu'il avait lui-mme 

 reu du grand Armand, a consomm ses services et mrit 

 le pardon de ses mfaits devant la postrit. 



Au moment o Colbert arrivait aux affaires, les marines 

 militaire et marchande n'existaient j resque plus ; une aveugle 

 fiscalit gnait le commerce ; l'industrie tait toujours soumise 

 aux entraves de l'ordonnance de 1581. 



La main puissante de Colbert remua toutes ces matires, et 

 son systme tendit rtablir toutes les industries dchues ou 

 sonfirantes, crer celles qui n'existaient pas encore, attirer 

 en France tous les genres de fabrication, lui rendre la part 



