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 socits, et l'ambilion d'un rle aussi nouveau qu'clatant, 

 (l'une gloire suprieure celle des politiques s'tait empare 

 de lui ; il prtendait appliquer, il le dit en propres termes, 

 la mthode de la pbilobophie, les principes de Descartes, 

 l'conomie sociale, jusqu'ici livre au hasard l'empirisme. 

 Dans les ^es primitifs, 'e commerce n'avait t que l'- 

 change des marchandises en nature. Puis tait apparue une 

 seconde piiase, l'change des marchandises par l'interm- 

 diaire d'une autre marchandise plus commode, plus maniable, 

 qui sert d'talon universel et qui est une valeur reprsenta- 

 tive des autres valeurs, un gage quivalent l'objet qu'il 

 reprsente. Law crut voir qu'il devait venir une tioisime 

 priode, qui serait l'change des n.archandises par l'inter- 

 mdiaire d'un signe purement conventionnel et sans valeur 

 propre, beaucoup plus lger, plus mobile, plus facile trans- 

 porter que l'or mme. La clrit, la facilit, la ncessit 

 mme des choses avaient dj conuuitles particuliers subs- 

 tituer, dans les relations commerciales, le papier l'argent 

 (lettre de chan^^e, effets de commerce etc.), en sorte que le 

 papier reprsentait la monnaie mtallique comme celle-ci 

 reprsente les marchandises, avec cette diffrence que le 

 papier n'est pas un gage, mais une simple promesse, ce qui 

 constitue le crdit. Il faut, pensa Law, que l'Etat gnralise 

 systmatiquement ce qui s'est fait d'instinct chez les parti- 

 cuhers et fasse ce que les particuliers ne peuvent faire, qu'il 

 cre du numraire en imprimant au papier d'change le 

 cachet de l'autorit publique. Le numraire est le principe 

 du commerce. Multiplier le numraire, c'est multiplier le 

 commerce. Les mtaux ne peuvent se multiplier volont ; 

 il faut les acheter aux possesseurs des mines ; le papier peut 

 tre multipli volont par l'Etat en raison des besoins, et la 

 quantit de la monnaie pourra toujours tre ainsi gale ap- 

 proximativement la demande. Toute mission de papier, 

 en accroissant le numraire de la nation, accrotra son com- 

 merce, sa richesse et sa puissance. (Henri Martin.) > 

 Law ne voulait pas que l'Etat fut seulement banquier, pr- 

 tant, par la voie d un escompte modr, aux particuliers afin 

 que l'homme pauvre et intelligent pt obtenir aussi les moyens 

 de travail qui lui. taient refuss ou vendus des conditions 

 crasantes, il voulait qu'il fut encore commerant. Une com- 

 pagnie gnrale du commerce serait forme et absorberait 

 successivement tous les effets comraerables du royaume. La 

 banque d'Etat serait la caisse de la compagnie. 



Law, api es avoir ralis toute sa fortune, vint se fixer en 

 France, oi les embarras financiers lui offraient la chance d'ap- 

 pliquer son systme. 



