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librement pour l'tranger, moyennant un droit de 3 pour 100, 

 et frappa d'une taxe gnrale les sucres trangers. Marseille 

 fut admise entre les ports qui jouissaient du commerce d'Am- 

 (L rique, ce qui donna la Mditerrane nos denres coloniales. 

 L'agriculture et le commerce des Antilles franaises marchaient 

 pas de gant. En 1740, le sucre franais avait chass le 

 sucre anglais de tous les marchs europens. Le caf fran- 

 ais des Antilles, production tout rcemment drobe la 

 . Guyane hollandaise, avait acquis une supriorit presque 

 t aussi exclusive. Tandis que la parlie espagnole de Sainl- 

 a Domingue lan^i^uissait stationnaire, la partie franaise, beau- 

 c coup moins vaste, prenait un tel dveloppement, qu'elle 

 valait, elle seule, toutes les Antilles anglaises. La Marti- 

 5 nique qui n'avait pas quinze mille cultivateurs noirs en 

 1 700, en comptait soixante-douze mille en 1 736 ; elle regorgeait 

 de numraire comme de toutes espces de valeurs : entrept 

 gnral de nos les du vent, elle recevait chaque anne dans 

 ses ports deux cents vaisseaux de France et trente du Canada. 

 La Guadeloupe, entre un peu plus tard dans le mouvement, 

 aspirait rivaliser avec sa riche et florissante voisine. 

 C'taient les deux reines des Petites- Antilles et les posses- 

 sions les plus productives de tout l'archipel amricain, rela- 

 tivement leur tendue. Les ports de France privilgis 

 pour le commerce d'Amrique participaient largement cette 

 fconde activit, dont le bnfice le plus clair revenait leurs 

 armateurs : les plus somptueux difices dont le XVllI^ sicle 

 a peupl Nantes, Marseille, et surtout la fastueuse Bordeaux, 

 aujourd'hui si dchue, attestent assez quelle fut la vie active 

 et brillante de ces jours de prosprit. 



On peut rsumer en quelque mots le progrs de la France: 

 avant Law, s'il faut en croire Voltaire, la France ne poss- 

 dait que trois cents vaisseaux de commerce : elle en avait 

 dix-huit cents en 1738 1. . . 



Henri Martin, ce bndictin mu qui a si religieusement 

 soulev tous les voiles qui obcsurcissaient nos annales, aprs 

 avoir ainsi trac ce brillant tableau de nos prosp.-its coloniales 

 aux Antilles, ajoute, la suite du rcit de la chute de d'Ar- 

 genson, ce ministre des affaires trangres qui avait repris 

 les projets do son prdcesseur, Ghauvelin, pour l'indpen- 

 dance de l'Italie : 



11 y a des temps o les hommes semblent manquer aux 

 destines d'un peuple ; d'autres o les hommes se manifes- 

 tent et sont paralyss par l'incapacit et l'indignit des 

 gouvernants, spectacle plus douloureux encore et qu'offre 

 dans notre histoire le rgne de Louis XV. On a vu tomber, 

 Versailles, deux ministres, dignes de conduire la politique 



