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C’est donc effectivement à 35 ans, comme nous l'avons annoncé 
déjà, que les infirmités résultant de l’âge et des fatigues du ser- 
vice, forcent la majorité des officiers à renoncer à l’activité. 
Or, à l’époque de notre révolution, un grand nombre d'hommes 
âgés de 25 à 55 ans, servant dans l’ancienne armée ou l'ayant 
quittée depuis peu, sont venus offrir leur épée à la cause nationale 
et ont été nommés officiers. C’est de 1850 à 1860 que cette caté- 
gorie arrive à l’âge de 55 ans : le milieu de la période décennale 
était donc destiné à marquer le moment auquel afflueraient les 
misés à la retraité, et l'arrêté du 18 avril est loin d’être la cause 
principale de l’aggravation de charges qui pèse depuis plusieurs 
années sur le budget des pensions des officiers. La date de 1855 
devait nécessairement signaler une première époque critique pour 
le budget des pensions militaires, parce qu’elle est liée à une date 
antérieure, ayant signalé une époque critique dans la vie politique 
de notre pays. Nous verrons plus loin apparaître une seconde 
recrudescence passagère dérivant de la même source. 
Par contre, quelques défenseurs de l’arrêté royal ont été trop 
loin, lorsqu'ils ont voulu prouver, chiffres en mains, que depuis 
1830 jusqu’en 1855, les officiers n’ont pas été conservés en acti- 
vité aussi longtemps qu’ils le seront par suite de la nouvelle règle. 
Il y a dans cette assertion quelque chose de paradoxal qui choque 
au premier abord, à moins qu’on n’admette que tous les ministres 
de la guerre, antérieurs à 1855, ont procédé avec trop de préci- 
pitation aux mises à la retraite des officiers. L’impartialité nous 
fait done un devoir d’examiner la question sérieusement et à fond. 
Les chiffres que nous avons cités au commencement de ce para- 
graphe semblent parler effectivement en faveur des résultats 
économiques que doivent procurer les nouvelles dispositions. On 
reconnaît qu'avant 14855, les lieutenants-généraux ont disparu 
moyennement deux ans et demi avant l’âge fixé; les généraux- 
majors, trois ans et demi; les colonels, deux ans; les lieutenants- 
colonels et majors, un an et demi, les capitaines, deux ans. 
Mais ces chiffres se rapportent à la totalité des officiers pen- 
sionnés, et comprennent non-seulement ceux qui ont été placés à 
la retraite à cause de leur âge, mais encore ceux qui ont été pen- 
