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trésor toujours plus vaste de lois, de mœurs et de lumières labo- 
rieusement acquises. La famille et la nation grandissent et s’épu- 
rent, enveloppées en quelque sorte dans un invisible courant 
d’idées vivifiantes. 
Bientôt ce courant franchit les frontières que l’égoïsme et la 
peur ont tracées le long des fleuves, au fond des vallées et sur la 
crête des montagnes. L’avarice et l’ambition deviennent les mes - 
sagers du progrès. La caravane, que l’amour de l'or attire dans 
les solitudes meurtrières du désert, échange les idées en même 
temps que les produits de l’industrie des peuples. Le navire, que 
la soif des richesses entraîne sur les abimes, porte la civilisation 
d’une cité dans ses flancs fragiles. Envisagé des hauteurs de l’his- 
toire, le conquérant qui mêle les races et les mœurs, les religions 
et les lois, contribue lui-même, dans son orgueil sauvage, au 
mouvement ascensionnel de l’humanité. Poussé par l’insatiable 
besoin de félicité qui le travaille, guidé par la force créatrice ac- 
cumulée dans son être, l’homme découvre chaque jour un horizon 
plus vaste; ses "connaissances s'accumulent, ses préjugés s’affai- 
blissent, son empire sur les animaux et les éléments s’étend avec 
ses idées , ses richesses toujours croissantes lui procurent les loi- 
sirs que réclame la pensée. 
Instruments dociles du progrès, les peuples s’avancent lente- 
ment vers l'idéal divin qu'ils entrevoient dans le lointain mysté- 
rieux des siècles. Dans le domaine des idées religieuses, ils montent 
du fétichisme au polythéisme, du polythéisme au monothéisme, 
du Dieu terrible et jaloux au Dieu miséricordieux et bon, du 
Jéhovah des Juifs au père céleste des chrétiens; ils s’élèvent de la 
religion de l’épouvante à la religion de la confiance, de l’holocauste 
à la prière, du sacrifice à l’amour, du matérialisme au spiritua- 
lisme , de la mort à la résurrection, du fatalisme à la providence, 
de la Bible à l'Évangile. Dans le cercle de la famille, ils passent de 
l'esclavage de la femme à la dignité de l'épouse, de la polygamie 
à la monogamie, du despotisme brutal du chef à l’autorité protec- 
trice du père. Dans la sphère de l’économie sociale, ils vont de la 
confusion primitive à la caste, de la caste à l’esclavage, de l’escla- 
vage au seryage, du servage au prolétariat, de la possession à la 
